Колодец желаний

Запаниковав, Вэн побежал ещё быстрее. Древесная кора царапала руки, волосы путались в ветках. Кроны деревьев всё теснее смыкались над ним, и Вэн оказался в тёмной ловушке, один на один с тяжёлым дыханием, колотящимся сердцем и чем-то, что преследовало его. Уголком глаза, слишком глубоко в тени, чтобы разглядеть нормально, он заметил, как колышутся кусты. Через них пробиралось что-то большое.

И оно определённо преследовало его.

Вэн побежал ещё быстрее. Он бежал, пока не заболели и ноги, и лёгкие, и голова. Он бежал так, как никогда раньше не бегал, но от правды было не сбежать.

Он заблудился. Дома Фэлборга нигде не видно. Тропинки к колодцу – тоже. Да и вообще ничего знакомого. Лишь тьма и непонятное существо, которое в ней пряталось.

Не замедляя шага Вэн стал проверять карманы. Он даже не подумал взять с собой что-нибудь полезное: нож, компас, хотя бы фонарик. При себе у него был лишь запас монеток. Нужно было оставить след из монеток, чтобы потом вернуться по нему домой. Но сейчас уже поздно.

Слишком поздно.

В нескольких футах справа затрепетали листья. То, что охотилось на него, подобралось ближе. Вэн вспомнил, как мама сжала его руку и попросила не уходить одному в лес. Подумал о Гальке, которая умоляла его о помощи. Об обещаниях, которые дал. Из последних сил он бросился вперёд, продрался через какие-то лозы и, споткнувшись, упал на мокрую от росы траву.

Траву?

Тяжело дыша, Вэн вскочил на ноги. Он всё-таки сумел добраться до полянки?

Он огляделся.

В ста ярдах от него стояла усадьба «Лисье логово».

Вэн смотрел на неё сзади, там, где располагались пруды с фонтанчиками и пышные зелёные сады. Снаружи горело несколько фонарей. За усадьбой под облачным небом мирно спали пристройки и земельные угодья.

Он сделал огромную петлю и вернулся туда, откуда начал.

Вэн развернулся.

Лес позади был неподвижен. Если его что-то и преследовало, то сейчас Вэн ничего не видел. Должно быть, оно испугалось света и спряталось среди деревьев… если, конечно, ему это всё вообще не привиделось.

«Нет», – сказал себе Вэн. Он на самом деле чувствовал, как позади движется воздух. Чувствовал, как за ним следят чьи-то глаза, выглядывая из темноты.

Может быть.

Вэн, покачиваясь, стоял на траве и глубоко дышал. Лес оставался совершенно неподвижным. Он должен был почувствовать облегчение – и он даже его почувствовал, – но вместе с тем он никак не мог помочь Гальке. И сегодня уже не сможет.

Наконец, измождённый, страдающий от боли, Вэн повернулся и поплёлся к садам.

Он вышел на мощёную дорожку. Запахи роз и воды из пруда висели в воздухе, словно невидимые кружевные занавески. На краю одного каменного прудика Вэн замедлил шаг. Капельки воды падали из каменного фонтана, и тёмная вода внизу шла рябью.

Он встретил Гальку возле фонтана в городском парке. Потом потерял её возле другого фонтана, на заднем дворе мистера Фэлборга. А теперь снова нашёл… но всё изменилось. Теперь и он, и Галька застряли в этой серой зоне между двумя враждующими сторонами, и им никто не может помочь.

Кроме них самих.

Вэн убрал руку в карман. Монетки в его руке казались тёплыми и твёрдыми. Он достал одну и положил на ладонь; пенни мрачно блестело в лунном свете. Он вспомнил все свои желания, которые загадывал, когда вообще ничего не знал ни о Коллекционерах, ни о желаниедах. Их, должно быть, были сотни – на ресничках, и на монетах, и на божьих коровках, и на свечках в день рождения, и на падающих звёздах. Может быть, подумал Вэн, желания, которые ты загадываешь, не надеясь на помощь волшебных существ, – это просто желания, исполнять которые приходится самому?

И Вэн загадал желание.

Желаю найти способ помочь Гальке.

Тёмная точка-монетка плюхнулась в воду, подняв ещё одну миниатюрную волну.

Вэн расправил плечи. Отвернувшись от фонтана, он прошёл через сад к главному входу в особняк, потом направился к старой конюшне. Через мгновение он уже закрылся в своей комнате, и «Лисье логово» осталось лежать в тишине под серым лунным небом.

Прошла ещё минута.

С опушки леса на лунный свет вышло нечто.

Оно было бледное и четвероногое, фигурой напоминало животное, но не было похоже ни на одно животное, жившее в этом лесу. Его крупное тело парило над травой мягко, словно облако тумана. Оно оглядело всё вокруг: спящий особняк, тёмные сады, блеск воды в прудах.

Существо проплыло через сад и остановилось возле каменного фонтана. Сунув руку с длинными пальцами в бассейн, оно схватило маленький золотистый огонёк.

И проглотило его.

В воздух поднялась серебристая дымка. Её мерцание накрыло клумбы с розами и мощёные дорожки. Прежде чем туман рассеялся, существо исчезло.

А возле кровати Ингрид Марксон зазвонил телефон.

11 Рок всё равно тебя найдёт

К тому времени как Вэн проснулся, утреннее солнце уже ярко светило через окно золотистыми лучами.

– Доброе утро, соня! – пропела мама, когда Вэн, пошатываясь, вышел в коридор. – С тобой всё хорошо, каро мио? Похоже, ты спал в одежде!