Колокольчики династии Минь

– Где мы? – спросила Ия, поправляя сползающие на нос очки. – Что это за место?

– Не все ли равно? – поморщился человек в капюшоне.

– Что с нами будет? – проговорила Ирина.

– Вот это – более правильный вопрос. Это – первый вопрос, который должен задавать разумный человек в критической ситуации. Сейчас вы отдадите мне колокольчики, и после этого я вас, возможно, отпущу на все четыре стороны…

– А если мы их не отдадим? – спросила Инна, прижимая к груди сумку с заветным колокольчиком.

– Ты, козел, не очень-то, – добавила Илона, – нас все-таки четверо, а ты один.

– Отдадите, отдадите! – отмахнулся белоглазый. – Это неизбежно, это только вопрос времени. Вопрос времени и принуждения. Сила на моей стороне, так что можете не сомневаться…

– А если все же не отдадим?

– Ну что ж… посмотрите, что тогда вас ждет! – Белоглазый нажал на какую-то неприметную кнопку, и в полу посреди комнаты открылся круглый люк. Снизу, из этого люка, доносились какие-то омерзительные звуки – писк, скрежет, хруст.

Инна заглянула в люк – и тут же отшатнулась, лицо ее стало белым как простыня.

– Что… что там? – дрожащим голосом спросила Ирина. – Впрочем, не отвечай… я не хочу знать…

Но вместо Инны ответила Илона, которая тоже заглянула в люк.

– Крысы, – проговорила она пересохшим ртом. – Там десятки, сотни крыс…

– И очень голодных крыс! – насмешливо добавил белоглазый. – Если вы будете упорствовать – я стану раздвигать этот люк, пока… пока вы все в него не упадете!

– Только не это! – простонала Ия.

– Все зависит от вас!

– Не знаю, как остальные, – заговорила Илона, – а я отдам свой колокольчик. В конце концов, зачем он мне? Я усвоила главный жизненный урок: против лома нет приема, нужно всегда быть на той стороне, на которой сила, а сила сейчас, безусловно, на твоей стороне. Так что я отдам свой колокольчик и помогу отобрать колокольчики у остальных, если они станут упираться.

– Как ты можешь! – возмущенно воскликнула Ирина.

– Предательница! – поддержала ее Ия. Инна промолчала.

– Очень даже могу! – процедила Илона. – Если речь идет о выживании – все средства хороши!

С этими словами она достала из свертка бронзовый колокольчик, протянула его вверх.

Белоглазый был слишком высоко, чтобы дотянуться до колокольчика. Он снова нажал спрятанную в стене кнопку. На этот раз из стены выдвинулась узкая железная лесенка, она спустилась почти до самого пола. Белоглазый спустился по ней до половины, протянул руку, чтобы взять у Илоны колокольчик…

Но в это мгновение Илона перебросила свой колокольчик Инне, которая стояла в двух шагах от нее. Белоглазый инстинктивно потянулся за колокольчиком, при этом он на мгновение утратил равновесие. Илона схватила его за руку и дернула вниз.

Мужчина сорвался с лестницы и с грохотом упал на пол. Впрочем, он тут же вскочил и бросился на Илону.

Ирина, мимо которой он бежал, выставила ногу. Она сама не понимала, как это ловко у нее получилось.

Белоглазый споткнулся, упал на колени, но тут же снова вскочил. Он крутанулся на месте, пытаясь понять, кто из девушек ближе всего.

За спиной у него оказалась Инна, сжимавшая в руке колокольчик Илоны. Не раздумывая ни секунды, она ударила белоглазого этим колокольчиком по голове.

По комнате поплыл гулкий печальный звон.

Белоглазый покачнулся, шагнул вперед, не видя перед собой ничего, вытянув руки.

На этот раз рядом с ним оказалась Ия.

Она пнула злодея под колено, тот покачнулся, сделал еще один шаг – и сорвался в открытый люк.

Снизу донесся мучительный, полный ужаса вопль, который почти сразу прервался, захлебнулся и замолк, сменившись победным визгом крыс и жутким хрустом разгрызаемой плоти.

– Какой ужас! – вскрикнула Ия, прижав руки к лицу.

– Он сам виноват! – отозвалась Илона. – И лучше он, чем мы! Или ты с этим не согласна?

– Согласна, согласна! – поспешно проговорила Ия.

– Колокольчик-то отдай! – Илона подошла к Инне, протянула руку.

– Ах, колокольчик… – та с явной неохотой отдала Илоне ее колокольчик. – Возьми, конечно, у меня свой есть.

Илона спрятала колокольчик и огляделась.

– Пора уходить, – проговорила она, – пока еще есть такая возможность. Не знаю, как вам, а мне это место не нравится!

– Еще бы! – подхватила Ирина и вслед за Илоной подошла к металлической лестнице.

Девушки поднялись по этой лестнице на галерею и нырнули в тот полукруглый проем, из которого всего несколько минут назад появился белоглазый злодей. Только Ия опасливо задержалась перед самым входом.

– Ты уверена… – начала было она, но Илона резко оборвала ее:

– Ни в чем я не уверена, но другого выхода отсюда нет. Или сюда, или к крысам! Ты что выбираешь?

– Сюда! – не задумываясь, ответила Ия.

Девушки быстро шли по узкому полутемному коридору.

Впереди виднелся свет, и это придавало им сил.

Вскоре коридор стал расширяться и одновременно пошел под уклон. Свет впереди стал гораздо ярче.