Колокольчики династии Минь

Она махнула рукой, в которой был зажат шелковый платок, – и четыре китайца, которые принесли в зал ее носилки, бросились к девушкам, послушные безмолвному приказу.

– Возьмемся за руки! – воскликнула Инна.

Дважды повторять ей не пришлось, все четверо поняли ее с полуслова, встали в кружок вокруг вазы и взялись за руки.

Четверо китайцев подбежали к ним, их намерения не оставляли никаких сомнений, но когда их отделяло от девушек не больше метра, китайцы словно налетели на невидимую стену. Они отлетели назад, один из них не удержался на ногах и упал, но тут же снова вскочил. Все четверо снова бросились вперед – и снова отлетели, наткнувшись на невидимую преграду.

– Что вы возитесь! – раздраженно воскликнула китаянка. – Неужели вы не можете выполнить самый простой приказ?

– Прости, госпожа Сяо! – ответил за всех один из молодых китайцев. – Мы не можем подойти к ним, их оберегает какая-то сила!

С этими словами он снова бросился вперед – и снова отлетел, отброшенный невидимой преградой.

– Великие боги! – воскликнула госпожа Сяо. – Неужели я отступлю перед этими жалкими созданиями?

Она снова взмахнула своим платком.

Незримая стена вокруг четырех девушек стала видимой. Это была сетка из сверкающих, переливающихся лучей, поднимающаяся до самого потолка помещения.

Госпожа Сяо произнесла какое-то заклинание и еще раз взмахнула платком.

Тут же вокруг стены из мерцающих лучей возникла другая стена – из пламени. Сначала это было огненное кольцо, едва поднимающееся над полом, затем языки пламени начали расти, подниматься, как огненная трава, как непроходимый огненный кустарник, и вот уже пылающая стена поднялась к самому своду.

Огненная стена дрожала и колебалась, как занавеска под ветром, и при этом она медленно надвигалась на первую стену, на стену из переливающегося света.

Инна не сводила изумленного взгляда с пылающей стены. В какой-то момент ей показалось, что эта стена – живая. В огне то и дело проступали страшные маски демонов, звериные морды, человеческие лица, перекошенные ненавистью или страданием, разорванные беззвучным криком рты.

Инна поняла, что эта стена соткана не из простого огня – она – частица адского пламени, пламени, в котором обречены вечно страдать души грешников…

Огненная стена надвигалась, пылающее кольцо сжималась медленно, но неотвратимо. Еще несколько минут – и оно сметет, уничтожит стену из света…

– Подчинитесь мне! – прозвучал властный голос госпожи Сяо. – Отдайте колокольчики – и я отпущу вас! Вы вернетесь к своей собственной жизни!

Инна переглянулась со своими спутницами и прочитала в их взглядах страх перед неизбежным, но в то же время решимость. Они не отступят. Не сдадутся…

Но что делать?

Пламя надвигалось неотвратимо, как сама смерть.

И тут Инна встретила взгляд Ии.

В нем был не только страх, не только решимость идти до конца. В нем была надежда.

– Посмотри на вазу, – проговорила Ия вполголоса. – Мы должны сделать то же, что они…

– О чем ты говоришь? – удивленно переспросила Инна, но во взгляде Ии была такая уверенность, что она взглянула на огромную вазу, возле которой сгрудились четыре девушки.

На той стороне, которую она сейчас видела, четыре другие девушки – владычица, воительница, ученая и мать – стояли рядом, высоко подняв руки с бронзовыми колокольчиками. Наверняка они звонили в эти колокольчики.

Инна поняла, что хотела сказать ей Ия.

Она торопливо вытащила из сумки свой колокольчик, подняла его над головой. Ия уже сделала то же самое. Илона и Ирина поняли их и подняли свои колокольчики.

Инна хотела уже зазвонить, но вдруг Ия остановила ее взглядом и нараспев продекламировала:

Проплывут облака
В синеве предрассветного неба,
И луну укроет туман,
Как вуаль красавицы лик…

Инна поняла ее и подхватила сильным, взволнованным голосом:

Отцветут небеса,
Как цветок хризантемы осенней.
Заалеет закат,
Как далекий отсвет костра.

Прочтя последнюю строку этого четверостишия, Инна повернулась к Илоне – и та продолжила:

Отзовется эхо в лесу
Зеленом, как майские травы,
И святой отшельник найдет
Волшебного ириса цвет.

И наконец, Ирина прочла свои строчки:

Прозвучит нежный звон,
Золотой, как осенняя роща,
И буря жестокая стихнет,
Послушная воле богов.

Едва Ирина замолчала, все четыре девушки, словно по беззвучной команде, встряхнули свои колокольчики.

Каждый колокольчик зазвенел своим единственным, неповторимым голосом. Голоса эти слились в мощный, удивительный аккорд, этот аккорд зазвучал с небывалой силой, заполнил все помещение, проник в каждый его уголок.

В этом аккорде были надежда, радость, свет.