Одним из первых шагов коломяжских активистов стал обход домов для сбора подписей против сноса поселка. «Так началось наше знакомство с местным населением, — рассказывает Александр Майков. — Мы встретили самую разную картину жизни: были и добротные дома, и полуразвалившиеся грязные хибары. Увидели, что частная собственность, — это форма ответственности, что иных жителей надо из Коломяг гнать, чтобы их тут никогда не было. Уже тогда нам стало ясно: в существовавшем виде Коломяги сохранить невозможно, да и не надо, однако тотальный снос также не является решением».
15 октября 1988 года инициативная группа провела собрание местных жителей. Местом его стал кинотеатр «Озерки» на Большой Озерной улице. Директор кинотеатра поначалу сомневался, стоит ли пускать туда «смутьянов», но согласился на условиях, что все пришедшие заплатят за вход, купив билеты на сеанс. При вместимости зала в четыреста человек на собрание пришла целая тысяча. И хотя потом директору объявили выговор за устроенный в кинотеатре «митинг», он говорил, что ни о чем не жалеет, тем более что в результате этого мероприятия кинотеатр выполнил месячную норму прибыли.
Собрание определило позицию жителей — коломяжцев и озерковцев: надо решать судьбу этой местности, и кроме самих жителей никто ее решать не может и не должен. На собрании подавляющим большинством приняли решение о создании товарищества «Озерки, Шувалово, Коломяги». В дальнейшем это товарищество стало «квартальным комитетом микрорайона Коломяги—Озерки—Мартыновка—Шувалово», действовавшим под председательством Анатолия Пржиалковского и просуществовавшим как орган местного самоуправления до конца 1993 года, когда в результате известных политических событий произошло коренное реформирование системы законодательных органов власти.
«Концепция развития района Озерки, Шувалово, Коломяги противоречит принципу социальной справедливости, — говорилось в положении о товариществе. — Нельзя улучшать жизнь одних людей за счет ухудшения жизни других. Интересы жителей данного района никто никогда не изучал. Оказавшись в условиях, когда будущее жителей решается бюрократически, без учета их интересов, не имея представителей в райсовете, защищающих наши интересы, во избежание непоправимых ошибок, могущих повлечь гибель природных объектов, историко-культурного наследия, защищая охраняемое Конституцией право собственности, жители Коломяг, Мартыновки, Озерков, Шувалово объединяются в товарищество... Мы не противопоставляем себя интересам города, а хотим равноправного открытого диалога в условиях гласности, основанного на Законе».
Отстаивая права коломяжцев, местные активисты основывались на законах и Конституции. Они утверждали, что принятый к реализации план застройки Коломяг предусматривает фактически только один вариант решения судьбы прежних жителей — переселение в городские квартиры. Тем самым нарушаются требования Жилищного кодекса, предоставляющие гражданам выбирать другие варианты, а также требования Конституции, которая гарантирует охрану личной собственности и неприкосновенность жилища.
«Нашей главной идеей было противостоять произволу, — вспоминает Александр Майков, — показать, что люди сообща могут решать вопросы, когда население берет на себя ответственность решать судьбу самим, без диктовки властей. Проблема в Коломягах стояла не в том, как строить, а в том, будет ли власть слушать народ, когда она что-то делает. Проблема была не в наших домах, а в том, считается ли власть с конкретными людьми».
В считанные месяцы страсти, кипевшие вокруг коломяжской проблемы, выплеснулись на страницы ленинградских газет. «Коломяжский „котел“», «Зоны раздора» и т. д. — под такими заголовками выходили публикации в ведущих тогда городских газетах — «Вечерний Ленинград», «Ленинградская правда», «Смена». Профессор Виталий Васильев считал, что страсти накалились не после его статьи — она только отразила сложившуюся ситуацию, а после того, как в одном из «больших кабинетов» власти прозвучали угрозы в адрес «непокорных» коломяжцев. Их пытались во всеуслышание выдать за виновников срыва планов по строительству жилья, обвиняли в эгоизме: мол, тысячи ленинградцев, живущих в коммуналках, ждут не дождутся новоселья, а здесь, в Коломягах, несколько десятков или сотен обитателей ветхих и неказистых домишек с большими земельными участками не хотят расставаться со своей собственностью. Усиливало напряженность и то, что многим жителям стали вручать повестки с предупреждением о выселении из домов, принадлежавших им на правах личной собственности.