Колония

- Факты указывают на такой сценарий событий, Марк, - с неожиданной мягкостью ответил андроид. - Два десятилетия назад здесь происходило нечто загадочное. По моим сведениям, целый регион был охвачен эпидемией экзовируса, который с одинаковым успехом паразитировал как на машинах, так и на людях. У меня нет фактического материала для подтверждения, но взрыв второй процессорной станции явно свидетельствует о неполадках в кибернетических цепях, иначе система защиты исполнила бы свою роль.

- А ты сам? - внезапно сощурившись, спросил Марк. - Помнится, когда мы повстречались в первый раз, ты медленно врастал в землю, неподалеку от зоны тотальных разрушений.

- Да, - кивнув, согласился дройд. - Но то была охота на ведьм. Корпорация постаралась на славу - причиной сбоев они объявили серию кибермеханизмов производства концерна "Новая Азия". Я отношусь к их числу...

- Ладно, я понял. Повторяться не будем. - Келли коснулся сенсора зажигания, и двигатель машины заработал с едва слышимым утробным урчанием. Я был слишком юн в ту пору, ты ничего не знаешь, но ведь кто-то стучится в дверь, желая напомнить о трагедии двадцатилетней давности. Не подскажешь зачем? На мой взгляд, реанимировать скандал такой давности - затея весьма хлопотная и призрачная в плане успеха. Даже если намек на циничные действия "Фон Брауна" имеет под собой реальную почву.

- Извини, Марк, я недооценил отправителя, - ответил дройд. - Он намного умнее, чем показалось на первый взгляд. Конечно, поднимать скандал, опираясь на те события, бессмысленно. Целью являешься ты.

"Дэйш" слегка притормозил, сбрасывая скорость перед крутым поворотом дороги, огибающей холм.

- Выражайся конкретнее.

- Майлер умер, и сейчас назревает крупный дележ марсианского пирога. Ты - сильная фигура, Марк, за тобой стоит вся служба внутренней безопасности колониального отдела корпорации, а это, если называть вещи своими именами, маленькая, но хорошо вооруженная и дисциплинированная армия.

Келли помрачнел.

Было над чем задуматься. Строки электронного послания вкупе с последующими выводами уводили сознание в пучины памяти, словно за приборной панелью дорогой машины сидел не зрелый мужчина, а перепуганный, дезориентированный семилетний мальчик, только что ставший сиротой.

"Корпорация лишила тебя детства, - нашептывал внутренний голос, - и она же взрастила тебя, Келли, как лучшего из своих служащих".

Если автор послания рассчитывал на подобную реакцию, то он ее бесспорно добился.

- Подключись к базам данных, Генри, - произнес Марк, когда за поворотом дороги показались строения южного КПП. - Попробуй выяснить, кто, кроме самого Майлера фон Брауна, мог быть причастен к тем событиям. Меня интересуют живые, - уточнил он, паркуя машину. - И не высовывайся. Думаю, тебе не стоит светиться, пока я не выясню, что за птица наш новый управляющий. Сядь за руль и изображай электронного болвана, короче, сам знаешь... - Келли привычным движением освободил захваты скрытой под пальто наплечной кобуры. - Все, я пошел.

***

Назначенная на полдень встреча несла для Марка Келли двойную нагрузку: во-первых, ему предстояло разобраться с очередным нарушением границ со стороны новоазиатов, а во-вторых, к данному событию была приурочена его первая личная встреча с прибывшим накануне новым колониальным управляющим, присланным советом директоров корпорации после смерти Майлера фон Брауна. Генри был прав: назревал крупный дележ марсианской собственности, и такая манера "знакомства" с начальником службы безопасности говорила о хорошей осведомленности Дитриха Фридмана, - в частности, он заранее знал, что Келли большинство острых проблем решает лично, без помощников и свидетелей, но тем не менее настоял на встрече.

"Решил посмотреть на спектакль? Или желает составить обо мне личное мнение?" - думал Марк, направляясь к приземистому зданию КПП, подле которого стоял вездеход с эмблемой колониальной администрации. Рядом переминались с ноги на ногу двое личных охранников Фридмана, сам Дитрих, очевидно, зашел в помещение контрольно-пропускного пункта.

Келли кивком поздоровался с двумя новыми сотрудниками и прошел через автоматические двери внутрь приземистого здания.

Дитрих Фридман действительно поджидал его внутри. Вчера Келли разговаривал с ним по видеосвязи - заочное знакомство посредством телекоммуникаций состоялось сразу по прибытии управляющего на Марс, но видеокартинка и реальный образ имеют между собой мало общего, поэтому Марк не скрывал своей заинтересованности, пожимая руку Фридману.

Такой типаж людей ему нравился - Дитрих выглядел лет на сорок, его сухощавость не имела ничего общего с худобой - подтянутая фигура говорила в пользу систематических занятий спортом, а заостренность черт лица скрадывал подвижный цепкий взгляд серо-стальных глаз, в которых Марк не сумел прочесть ожидаемого выражения вальяжной самоуверенности.

Впрочем, он мог ошибаться в своих мысленных оценках, хотя первое впечатление оказалось приятным.