Колония

- Вы неуловимы, господин Келли, - посетовал Фридман, отвечая на крепкое рукопожатие. - Я полагал, что начальник службы безопасности сидит в офисе, а по регионам мотаются его подчиненные.

Марк принял доброжелательный тон и доверительно ответил:

- Есть сорт проблем, которые я привык решать лично.

Дитрих кивнул и тут же переспросил: А в чем, собственно, заключается нынешняя проблема? Насколько я понял, это связано с нашими соседями?

Келли подошел к настенному информационному экрану и включил его, вызвав изображение карты местности.

- Вот тут проходит условная, - он подчеркнул интонацией это слово, граница между территориями "Фон Брауна" и концерна "Новая Азия". Четкого разграничения нет, после катастрофы двадцатилетней давности эти земли были отнесены в разряд зон повышенной опасности. По колониальному кодексу, преимущественное право на владение такими участками марсианской поверхности получает та организация или даже частное лицо, которое приложит эффективные усилия по очистке зараженного региона.

- По моим сведениям, наши службы приступили к деактивации зоны спустя год после катастрофы, - выказал свою осведомленность Фридман.

- Верно. Эти усилия продолжаются до сих пор, - кивнул Келли, указывая на неровные границы очищенных от радиации территорий. - Азиаты поначалу не проявляли никакой активности в этом направлении, но год назад тут появились их люди и техника. Я выяснил, что работы по вторичному терраформированию ведет одна из множества дочерних фирм концерна, которые возникают и исчезают, словно насекомые-однодневки. Это обычная практика новоазиатов, особенно в буферных зонах освоения, чуть что пойдет не так - фирма ликвидируется, будто ее никогда и не было.

- Ну, это не ново, - криво усмехнулся Фридман.

- Здесь не Земля, - с неожиданной жесткостью в голосе оборвал его Келли. - Я не склонен мириться с методами дикого бизнеса, - чуть понизив тон, добавил Марк, - в особенности когда речь идет об экологической безопасности.

- Наверное, я чего-то недопонимаю, - развел руками Дитрих. - Если наши коллеги из концерна очищают загрязненные территории, то их можно только поприветствовать, верно?

- Не всегда, - помрачнел Келли. - Лучше всего разобраться на месте. Он бросил взгляд через окно и добавил: - Предлагаю воспользоваться вашим вездеходом. Моя машина плохо подходит для езды по пересеченной местности.

- Что ж, я не против, - с легкостью согласился Дитрих. - Это далеко?

- Километров десять по прямой.

- Поехали.

Они вышли из здания автоматизированного пропускного пункта, отмечающего границу между официально оформленными территориями корпорации и холмистой пустынной местностью, которая простиралась на сотни километров к югу, вплоть до отрогов горного хребта.

- Далеко отсюда до Российского сектора освоения? - осведомился Фридман, делая знак рукой одному из охранников.

- Их земли лежат к востоку. Границы не менялись со времен катастрофы, в этом вопросе русские придерживаются политики невмешательства и никогда не зарятся на чужое, что, на мой взгляд, выгодно отличает их от азиатов.

- Вы расист, Келли? - прищурился Фридман. Боковая дверь вездехода с шипением скользнула вдоль борта, открывая проход в тесный салон с несколькими креслами, явно демонтированными с пассажирского челнока.

- Я реалист, - в тон ему ответил Марк.

- Наверное, я плохо разбираюсь в людях, - с непонятной досадой буркнул Дитрих, усаживаясь в кресло. - На мой взгляд, здесь, на Марсе, идет жесткая конкуренция...

Келли остановил его протестующим жестом:

- Фридман, вы должны понять: Марс - это не полигон, не свалка и не элитный поселок. Мы на планете. Здесь все прихотливо перемешано - чудесные ландшафты соседствуют с мертвыми равнинами, элитные коттеджи с трущобами временных бараков, и людей здесь принято разделять не по расовой принадлежности, а но их делам.

Дитрих внимательно выслушал Келли и покачал головой:

- Не понимаю, как это возможно.

- Нас, по сравнению с земным муравейником, еще очень мало...

- Кого вы имеете в виду?

- Марсиан, - лаконично ответил Марк, но тут же развернуто пояснил: Коренных жителей -колонии, кто родился тут или проживает на постоянной основе. Таких вы насчитаете тысяч десять, не более. Остальные - временщики, люди, у которых контракт на год или два. О них я не сужу.

- Странный подход. И вообще, откуда такие цифры? Мне казалось, что только в секторе освоения Новой Азии проживают от тридцати до сорока тысяч человек.

- Верно. Но марсиан там всего несколько сот. Остальные - это наемные рабочие, их привозят транспортные корабли, те самые, что доставляют на орбитальные заводы Земли обогащенную марсианскую руду.

Фридман удивленно посмотрел на Келли.

- Странная арифметика... - недоуменно произнес он. - По вашим словам выходит, что сектор новоазиатов какая-то черная дыра...

Келли пожал плечами: