Колонистка Бет

— Сильна. — качает «головой» Венди: — отломать мне манипулятор одним разом. А это, между прочим, довольно прочный сплав. Паук-бот для работы в шахте разрабатывался.

— Я переволновалась. — признается Бетани: — мне стало страшно, что ты…

— Угу. И ты решила угробить меня самолично… — Венди поднимает свой перекрученный манипулятор с обломанным запястьем и смотрит на него: — знаешь, а это неожиданно помогло.

— Э… пожалуйста?

— Ой, не надо. Ты не знала, что так получится. Просто бросилась на меня как горилла и руку оторвала, тоже мне подруга. — фыркает Венди: — а если с Алисой в реальности встретишься — ей тоже что-нибудь оторвешь? Но… — она снова поднимает обломок манипулятора: — мне не больно, понимаешь? Значит… наверное мне и дальше не будет больно. Наверное, никто не может сделать мне больно. И это — хорошо.

— Ты ничего не чувствуешь? — спрашивает Бетани: — совсем ничего?

— Есть сигналы о повреждениях, но я могу их игнорировать, — отвечает она: — ну, типа как «приняла к сведенью, двигаемся дальше». С болью так не получится, если болит, то болит и все тут. Как ты не убеждай себя, что боль это всего лишь импульсы в мозг. А тут… легко получается. Я просто отключаю оповещение о повреждениях.

— Разве это не… страшно?

— Чего бы ты понимала, Бет. — говорит Венди: — меня до усрачки пугает боль. Терпеть ее не могу, у зубного врача по пять раз прошу все обезболить, чтобы не чувствовать ничего. А тут — ее нет. Ладно, все, я взяла себя в руки. В конце концов я теперь бессмертная… и могу тело заменить. Видела я женоботов в каталоге, не подумай ничего, случайно в мои руки попал. Каталог. Там такие тела… хочу такое. Правда в боте удобно, куча конечностей и все такое, но охота снова две руки и две ноги иметь. И лицо красивое. Раз уж я теперь — Венди Дрейк, первая в мире оцифрованная личность… нужно же быть готовой.

— Готовой? К чему?

— К тому, что у меня будут брать интервью все СМИ Солнечной Системы. Я вот подумала, единственный способ чтобы на мне опыты не ставили — это как можно более широкая огласка. Ты мне поможешь, Бетани Стоун?

— Конечно помогу! — без колебаний отвечает Бет: — как иначе. Ты моя подруга. Что нужно сделать?

— Как только связь восстановится — нужно будет во все ведущие СМИ скинуть информацию обо мне. Давай запишем ролик и сожмем его в архиваторе. Чтобы потом одним импульсом на почту закинуть. И тогда, если обо мне будет известно всем — меня уже не запрут в лаборатории, чтобы опыты ставить. А я себе тело закажу, чтобы люди не ассоциировали меня с машиной. Правда нужно взять такое, чтобы не совсем секси… поскромнее. Есть в каталоге модели «Синий Чулок» и «Староста класса», вот такие. Скромные и в очках.

— Ничего себе. — говорит Бетани: — как у тебя голова быстро работает. Вижу, что передумала под камень заползать… и хорошо. Конечно, я тебе помогу. Знаешь, что еще? А давай прямо сейчас про тебя всем, кто на станции расскажем, чтобы знали? И Джексонвилл в известность поставим?

— С теми, кто на станции — согласна. — отвечает Венди: — а вот с Джексонвиллом… извини меня, Бет, но я вашим не доверяю. Не принимай близко к сердцу, я бы никому не доверила такое… потому что сейчас только у Джексонвиля есть возможность нас тут запереть и информацию не выпустить. Понимаешь? Вот ты свяжешься с ними, они поймут, что тут происходит и… вся информация пока отсюда выйти не сможет никуда. Связи нет. Легче легкого вниз спуститься, меня обездвижить и у тебя забрать. А всех, кто будет лишнее говорить — устранить. Устроить аварию внизу и всего дел.

— Джексонвилл никогда так не поступит, ты чего, Венди⁈

— Ну… не обязательно прямо устранить, но заставить замолчать. И даже если и расскажет кто — скажут что почудилось и все. Если доказательств нет, а есть только рассказы… в общем давай всем, кто сейчас на станции расскажем, а с Джексонвилем — подождем. Сперва пусть они нам связь дадут, мы про меня всему миру расскажем, а уже потом…

— Зря ты Венди нашим не доверяешь. — говорит Бетани: — хотя и ладно. Это тебе решать. Я послушаю тебя, в конце концов это твои секреты и твоя жизнь. Но вообще — это в тебе житель Старой Земли говорит, понимаешь?

— В каком это смысле?

— Видишь, на Старой Земле можно обманывать людей. А потом есть вероятность что ты их никогда и не увидишь больше. У нас в Джексонвилле это не так. Если ты решишь кого-то обмануть или там что плохое ему сделать — ты все равно будешь встречаться с ним снова и снова. Говорят, что в поселении много людей. Это так… я не всех знаю в лицо, но все же Джексонвилл — это очень тесное сообщество. И у нас все понимают, что никто не может уйти из поселения. Потому что некуда. Родившиеся на Марсе — не могут улететь на Землю, там они долго не протянут. А на самом Марсе всего несколько поселений и все остальные — национальные. Где живут вахтовым способом. Так что никто и никогда не будет никого обманывать в нашем Джексонвиле. Лучше всегда говорить, как есть, пусть даже это будет больно. Вот как я тебе.

— Про могильный камень?