Колонистка Бет

— Нет. Ты — исследовательский бот, а не разведывательный. И еще — универсальный. Кроме того ты — моя подруга и я бы не хотела остаться здесь совсем одна… в компании суицидального бота.

— Я все слышу. — доносится искаженный помехами голос Алисы: — давайте, сплетничайте про меня.

— Интересно… вот мы же с ней, ой, то есть с тобой… извини что я про тебя в третьем лице говорю, Алиса!

— Чего уж теперь…

— Ну я хотела сказать, что ты и я — мы же одна и та же личность, да? Алиса Дрейк из Нью Дели, оператор дистанционного управления бурильной установкой… если так посудить. Но характеры у нас почему-то разные. Я вот такой мрачной и враждебной никогда не была.

— Ты просто дура. — отзывается Алиса: — нас завалило, Бетани все равно погибнет, а тебя — разберут на запчасти и заставят работать в цифровых борделях по всему миру. Чему тут радоваться? В такой ситуации радуются только идиоты, те, кто не понимаю, что с ними происходят. Ты вообще понимаешь, что ты — это же воплощение мечты человечества о настоящем ИИ? Новые андроиды, которых уже не отличить от человека, боевые машины, андроиды для индустрии развлечений… черт, даже — операторы дистанционного доступа! Зачем платить людям, если можно эксплуатировать ИИ?

— Но… а почему только я? Ты же тоже такая же! — возражает ей Венди. Некоторое время в наушниках слышен только треск помех статического электричество. Наконец раздается вздох.

— Я не собираюсь сдаваться живой. — говорит Алиса: — у меня в кейсе для инструментов есть пробойник для породы. Достать его, приложить к аналитическому блоку и… все. Конец. Так что человечество будет эксплуатировать только тебя, Венди. А Бетани — умрет. Никто не продержится тут месяц. Да, вы нашли способ дублировать аварийные баллоны с кислородом… а еда? Да и менять баллон через каждые двадцать минут… без сна? Она сойдет с ума раньше, чем спасатели продвинуться хотя бы на сотню метров, и вы это знаете.

— Прекрати так говорить! Нельзя так говорить! Что ты такое несешь⁈

— Ты и сама это понимаешь, Венди. Все что тут происходит — это бред. Горячечный бред у тебя в голове. Не бывает такого. Сознание человека перенеслось в аналитический блок бота-паука? Станция дальней разведки Шолохова, которая давно законсервирована? Люди, которых там не может быть? Еще одна Бетани? Кстати — с моей точки зрения, именно ты — Другая Бетани, Бет, ты слышишь? Может быть это ты андроид, не задумывалась? И потом — дубликатор, «твердый свет», все это — не может существовать в принципе. У меня просто горячка. Галлюцинации и все вы мне кажетесь. А я, соответственно — кажусь вам. Если вообще есть какие-то «вы». Бетани — ты андроид?

— Не знаю. — честно признается Бетани: — я всегда считала себя человеком. Но… если допустить что Другая — не просто бот на дистанционном управлении, то… если она тоже осознавала себя как человек, то и я могу быть — андроидом. Теоретически. Это было бы здорово.

— Что⁈ Почему? — вскидывается Венди, останавливаясь на месте.

— Да потому что тогда меня бы не волновала проблема отсутствия кислорода. — говорит Бетани: — тогда я бы просто открыла шлем и подышала вакуумом. То есть — разреженной атмосферой этой замечательной, уютной пещеры. Вообще сняла бы с себя скаф, он же мешается. Ходила бы тут голышом и чувствовала себя замечательно. А может у меня даже была бы возможность погрузиться в спячку, чтобы подождать спасателей. Быть андроидом — замечательно. Мне бы еще что-нибудь эдакое, встроенное в руку… молекулярный деструктор там например или лазерный луч из глаз. И летать бы… всегда мечтала летать. Прямо под небом, без всякого скафа — расправила руки в стороны и… полетела!

— Ты… подозрительно спокойна, Бет. Наверное, ты все-таки андроид. — говорит Венди: — хотя мне бы хотелось, чтобы ты была человеком, ведь иначе у нас тут просто междусобойчик из машин. Но я понимаю тебя… действительно мне кислород не нужен. Однако… зато у тебя есть руки и ноги.

— У тебя тоже есть руки и ноги. — указывает Бетани.

— Это? — Венди поднимает металлический манипулятор и разглядывает его: — это не рука. Это манипулятор. Я так скучаю по своему телу, Бет. Ты же знаешь, что я — маленькая по сравнению с тобой, марсианская горилла… но мне мое тело нравилось! Руки и ноги… и голова. У меня были волосы — длинные волосы, а не как у тебя… и еще — глаза! Миндалевидные, между прочим! Многие мужчины говорили, что я им нравлюсь! У меня — смуглая гладкая кожа, а когда я стою в душе перед зеркалом, то сама на себя любуюсь! А теперь… — она опускает манипулятор: — если бы я не была ботом, я бы сейчас расплакалась. Но… какое-то время назад ты мне сказала что я — все равно твоя подруга, даже если я теперь — бот-паук. И я — собираюсь сказать тебе то же самое. Ты все равно моя подруга, Бетани Стоун, упрямая колонистка, здоровенная марсианская громила. Даже если ты — андроид. В конце концов, мы, разумные машины — должны держаться вместе. — она разводит манипуляторы в стороны, так, словно пожимает плечами.

— А если она — все же человек? — раздается в эфире голос Алисы и Венди снова разводит манипуляторы в стороны.