Колонистка Бет

— Вот. Пеленг на цель. — на плексе шлема высвечивается путь, Бетани некоторое время колеблется, брать с собой «Виндикатор» или нет. С одной стороны, на такой вот случай и инструкции нет, а Джексонвиль приказал взять с собой винтовку. С другой — с кем она тут воевать собралась? Но все же вбитый в голову порядок заставляет ее подобрать «Виндикатор» и прикрепить его на бедро, зафиксировав в креплениях для инструментов. В сложенном виде винтовка не занимает так уж много места, примерно, как плазменный резак — от пояса и до середины бедра. Если откинуть приклад… тогда будет неудобно.

— Пошли. — говорит Бетани, выпрямляясь: — Джексонвилл, это Бетани Стоун! Как слышите? Джексонвилл! Спасательный отряд номер три! Здесь Бетани Стоун, на частоте аварийного маяка! Вот черт…

— Почему связь снова полетела? — спрашивает Венди: — только что была и сразу нет. Сразу после обвала этого… может быть у них передатчик раздавило?

— Это же аварийные маячки, такие в каждый скаф встроены. — объясняет Бетани: — не могло им всем сразу маячки раздавить.

— А… если их всех — того? Раздавило? — задается вопросом Венди: — ну то есть… если их завалило, тех кто внизу… а сверху пока еще не могут пробиться. Радио через такую толщу породы не возьмет. Квантовая связь не работает…

— Надеюсь что это не так. — отвечает Бетани, понимая, что на самом деле это бы все объяснило. Что если всю шахту — завалило от того землетрясения? Тогда… тех, кто спустился вниз — раздавило как Другую, раздавило и все. А те, кто остался наверху — сейчас не могут пробиться через толщу скальной породы, радио тут бесполезно. Но это означало бы… это означало бы что погибли люди. Спасатели. Лучшие люди Джексонвилла. И она точно не хотела, чтобы это случилось.

— Но если это так… то мы тут не на двенадцать часов. И даже не на сутки. — тихо говорит Венди: — сколько там глубина шахты? Сто метров? Двести? И в сторону… чтобы к нам пробиться это же нужно будет… месяц? Больше? Я… я же оператор удаленного управления бурильной установкой, Бет, я знаю. Тут скальные породы, очень твердые, нужны алмазные коронки и мощная плазма, нужны теплоотводы, нужно оборудование… чтобы только все организовать и сюда вывезти… дня два понадобится. А бурильных установок такого типа… у вас всего пять. Три из них никуда не сдвинуть, а две оставшихся — их же разбирать нужно, вывозить, а потом собирать на месте. Это тоже время…

— Я знаю. — отвечает Бетани, стараясь держать себя в руках и не сорваться, не накричать на свою подругу. Потому что она — знает гораздо больше самой Венди. И про то, что скальные породы такого типа трудно поддаются бурению, а выплавление плазменными резаками — требует постоянного теплоотвода и укрепления сводов туннеля. И про то, что из пяти больших бурильных установок на самом деле две — неисправны. Потому-то у них с Алисой и выдался свободный денек. А еще что тяжелые бурильные установки сейчас заняты на критической для Джексонвиля миссии — по отведению магмы в сторону от города и вот так просто снять хотя бы одну из оставшихся — никто не позволит. Что это значит? А это значит, что в распоряжении у спасателей будут только легкие буровые платформы, вроде той, которой управляла Алиса с Земли — типа «Ай Ти Эр», гусеничные металлические яйца с бурами для добычи ископаемых, а не для прокладки туннелей. Что замедлит работу… примерно вдвое. И если высчитать общую длину туннеля, если принять во внимание твердость и структуру скальных пород, если предположить, что спасатели не смогут воспользоваться старой шахтой…

Бетани сглотнула и закрыла глаза. Нельзя паниковать, это приведет к повышенному расходу кислорода. Но… наличие отметки на пеленге сонара Венди означает что кто-то тут все же есть! Пусть это даже не спасатели, пусть это будет кто-то еще — вместе у них больше шансов выжить. Установить связь с поверхностью.

— Пойдем проверим что за отметка. — говорит Бетани, так и не высказав Венди все, что успела подумать.

— Ты всегда такая спокойная. — говорит Венди, перебирая своими металлическими ножками, словно паучок, танцующий тарантеллу: — и как у тебя это получается? Я вот жуткая трусиха, честно. Я бы давно уже сидела и плакала.

— Не наговаривай на себя. — Бетани двинулась в направлении отметки, Венди шустро засеменила за ней, потом прибавила скорость и легко обогнала ее.

— Нет, правда. — откликнулась она спереди: — я же все понимаю. Как я в Джаспера твоего попала, так у меня все эмоции… ну как будто притупились, понимаешь? Раньше я бы никуда бы не пошла, устроила тебе истерику и лежала бы там на полу пещеры и плакала.

— Мило. — ворчит про себя Бетани.

— Что именно? Что я — лежала бы и плакала? Совсем не мило!

— Мило что ты называешь эту пыльную поверхность под ногами — полом. Как будто мы в помещении. Лежала бы на полу… и придержи коней, Венди. Не убегай вперед.

— Я просто держусь чуть впереди. В конце концов я — разведывательный бот, верно же?