Колонистка Бет

— Столько лет и эпох прошло, а мы до сих пор изучаем феномены природы кидая в них камни. — вздыхает Венди, взвешивая новый камень в своем манипуляторе: — недалеко мы ушли от обезьян. Хотя если взглянуть на меня сейчас — я недалеко ушла от паука. На одну ногу.

— Делаем вывод — когда свет яркий — он не пропускает предметы. Когда гаснет — пропускает. — говорит Бетани: — что же… а если бросить камень так, чтобы он попал на площадку внутри колонны? И посмотреть, что с ним будет после цикла яркого света?

— Сейчас! — Венди дожидается пока свет не погаснет и метает свой камушек внутрь колонны, но не рассчитывает силу и ее камень — скатывается с площадки, останавливаясь уже за границей света.

— Вот же… это как игра в петанг. А я никогда не умела в этот дурацкий петанг играть. — расстраивается Венди.

— Смотри и учись. — Бетани взвешивает камень в руке. Она понимает, что все их надежды только что рухнули. Никакой станции «Мимоза» тут нет, нет никакого исправного модуля конвертации дыхательной смеси, нет запасов кислорода… а значит она обречена. Отравление углекислым газом… не самая плохая смерть, как она уже и говорила. И чтобы отвлечься от этих мыслей — она размахнулась и плавным движением послала камень вперед, как только свет угас. Ее камень ударился об скалистое основание, подскочил и замер как раз посредине круглой площадки — основания световой колонны.

— Так нечестно. — сказала Венди: — у тебя хоть тело свое собственное, а у меня — не пойми что с пятью ногами и двумя манипуляторами. И еще лента-резак есть.

— Специализация — удел насекомых. — откликается Бетани, глядя как сияние световой колонны заливает площадку: — пауки же как раз насекомые? Я опережаю тебя в эволюционной гонке, Венди.

— Просто манипуляторы неудобные. Мне силу сложно рассчитать. А так — я быстрее и куда проворнее и… — Венди вдруг осеклась, не сказав то, что хотела. Бет — могла бы продолжить прямо с того места, где она замолчала, поняв, что шутка зашла слишком далеко. Боту-пауку — не нужно было дышать. Эволюционная гонка проиграна, Бетани, шах и мат. Если бы она была ботом-пауком, ей не нужно было бы сейчас искать исправный модуль конвертации дыхательной смеси.

— Ладно, давай возвращаться. — говорит Венди, переминаясь с ноги на ногу: — толку от этой световой колонны… светится и светится. Ну и что. Давай вернемся, попробуем завал разобрать… может получится. У Другой в скафандре наверняка есть исправный модуль! Просто он под камнями…

Бетани молчит. Она не хочет возражать Венди, говорить, что шанс что модуль уцелел во время обвала — ничтожен. Ее камнем сбоку задело и то сломалось, а тут — глыба придавила, бедная Другая, раздавило ее в лепешку. А вместе с ней и все остальное. Глыба здоровенная, такую не сдвинуть… плазменным резаком ее резать — только скоблить. А с другой стороны — все равно нужно что-то делать. И такой выбор — лучше, чем просто сидеть и дожидаться своей смерти. Она так просто не сдастся, она будет сопротивляться до последнего. Ей бы взрывчатку… в кино всегда можно было сообразить взрывчатку из энергоячеек, но, к сожалению, это неправда. Энергоячейки не взрываются, а просто оплавляются, такой протокол безопасности. «Виндикатор» — в отличие от пороховых винтовок — вовсе не содержит взрывчатки в патронах, он разгоняет снаряды электричеством… а из взрывчатого вещества у нее есть только заряд для сигнальных ракет красного цвета, пиропатрон, обязательный для любого аварийного комплекта. Чтобы в случае если выйдет из строя связь — можно было подать сигнал поисковым отрядам на поверхности. Той толикой взрывчатки, что содержится в ракете — она даже камушек не сдвинет… кстати — как там ее камушек? Она присматривается к угасающей световой колонне. На плоском скальном основании стоят два камня, совершенно идентичных.

— Бет… ты же один камень бросила? — говорит Венди, подбираясь: — или это у меня в глазах двоится? Хотя, какие у меня глаза, у меня же датчики и окуляры. Сенсоры там всякие… погоди я, ультразвуком проверю… да, так и есть — два камня. Они… идентичные.

— Что? Идентичные? — Бетани смотрит на камни, ожидая, что световая колонна сейчас опять начнет сиять ослепительным светом. Но свет больше не пульсирует, он застыл в крайней фазе угасания, лишь едва-едва подсвечивая область колонны.

Это конечно же глупо, думает Бетани, нельзя совать свои руки куда ни попадя, особенно в такие вот области, это глупо и это безответственно и ни один ученый в мире так бы не поступил, но у нее нет времени, у нее есть два часа, а это очень мало. И если она права… если она права…

Она быстро делает несколько шагов вперед, не обращая внимания на крик Венди за спиной, делает несколько шагов, наклоняется и подбирает два камушка. Делает шаг назад, рассматривая их. Два совершенно похожих камня… нет — не похожих. Идентичных.

Световая колонна вновь начинает сиять. Это же цикл, думает она, сперва нужно что-то положить в центр, потом — сияние, свет. Потом — колонна ждет, когда заберут результат. Был один камень — стало два.