Колонистка Бет

— Вас уже предварительно ввели в курс дела, предоставив необходимую информацию. — начинает шеф-директор Кристер: — да, у нас чрезвычайная ситуация. Колонистка из нашего поселения во время проведения операции снаружи — попала в пещеру, где завалило вход. В пещере она столкнулась с… пока необъяснимыми феноменами. Гипотезы по этому поводу выдвигаются разные, но одно мы можем сказать совершенно точно — это не похоже ни на что другое. Человечество прежде с таким не сталкивалось. Так, в частности, подтверждено наличие у дубликатора сигнальных ракет из аварийного комплекта — в количестве двухсот пятидесяти шести штук. Два экземпляра были подвергнуты анализу… и на молекулярном уровне они идентичны. Что ранее считалось невозможным. В связи с этим нами принято решение о введении протокола «Кортес», совокупно с протоколом «Лесной Пожар». Таким образом наша колонистка осталась внизу на бессрочном карантине. Ей будут обеспечены все необходимые условия, однако оставаться в изоляции столь длительное время довольно тяжело само по себе, а уж в таких условиях… поэтому мне нужны были люди, которые смогут спуститься вниз и составить ей компанию, а также мониторить ситуацию на месте. К сожалению мы не можем спустит вниз андроидов на дистанционном управлении — как из-за проблем со связью, так и по… иным причинам. В то же самое время оставить ее там одну мы тоже не можем, опасаясь последствий для ее психического состояния.

— Фактически вам нужны подопытные морские свинки, Кристер. — хмыкает Джессика Ким: — но можете не тратить свое красноречие. Я готова. В конце концов Бетани — наша девочка, колонистка в каком? Третьем поколении?

— Морские свинки? — девушка с широкими бедрами и плечами — хмурится: — вы о чем?

— Шеф-директор Кристер говорит, что они столкнулись с чем-то, чего не понимают и не знают, что с этим делать. Самый простой способ узнать, нет ли там экзовируса — это подсадить к нашей колонистке двух здоровых людей и посмотреть, что выйдет. — объясняет ей Джессика: — вот и все. Так сказать, продолжить славные традиции Луи Пастера, который сперва сам заразил себя оспой. И я — не против. Во-первых Бетани — это наша девочка и это мой долг как колонистки. Во-вторых — это невероятная возможность быть на передовом краю науки.

— Вы на редкость строптивы… особенно для того, кто согласен на такую миссию. — замечает Кристер.

— Просто я считаю, что если вы кого-то посылаете в неизвестность, то должны открыть все карты. Я предупреждаю эту вот девочку о том, что ее может ждать. И… я думала, что спущусь вниз одна. Нет? Зачем она тут? Это из-за… якобы разумных ботов-пауков?

— Да. — кивает шеф-директор по безопасности: — помимо прочих феноменов у нас внизу есть парочка ботов, которые ведут себя как разумные создания… первое впечатление такое, словно бы личность оператора удаленного доступа со Старой Земли, мисс Дрейк — была перенесена в матрицу искусственного интеллекта этих ботов. Конечно же, это невозможно… но это слово я сегодня повторял уже раз двадцать… так что у нас внизу не только колонистка, чье психологическое здоровье под угрозой из-за постоянного стресса и перспективы застрять внизу на неопределенный срок… но и два паука-бота со слепками человеческого сознания. Означает ли это что у них точно так же может возникнуть психоз, они могут впасть в истерику или там испытать депрессию — я не знаю. Вот для этого туда отправляется не только психотерапевт, но и специалист по кибернетике и искусственному интеллекту. Конечно, у вас есть право отказаться. Потому что с момента как вы спуститесь вниз — у вас уже не будет такой возможности. Карантин прервется только тогда, когда сама колонистка Стоун и все вы — будете признаны безопасными и не несущими угрозы поселению и человечеству.

— А так как они не знают, откуда может прийти эта угроза и как она выглядит — приготовься к долгой зимовке, Светлана. — кивает Джессика.

— Я готова. — отвечает девушка: — конечно я готова. Это же ради колонии и своей сестры по поселению. Я не знаю Бетани лично, но я — готова.