Колонисты Пандоры-2

Туда же влетел усиленный заряд плазмобоя, поджигающий внутренности. Во все стороны полетели шевелящиеся семена-личинки неизвестного зарканцам растения.

Ветка с Заром правильно подгадали момент. Поэтому из полусотни начавших разлетаться пузырей, больше половины были разрублены и сожжены. Из оставшихся шариков многие были вспороты и, потеряв лётные качества, теперь бились между корневищами. Но шесть штук всё-таки смогли взлететь. И теперь, набрав скорость с помощью выпускаемого газа, устремились к образовавшим защитный круг космотехам.

Три пузыря успел сбить диск Ветки, ещё в один попал Зар. Но оставшиеся два устремились к парню. От первого он сумел увернуться и тот взорвался у него за спиной. Но вот второй попал в плечевой сегмент брони и с оглушительным грохотом лопнул.

Облако искрящегося газа окутало Зара, но это было не страшно. Да и взрыв не мог пробить доспехи. А вот похожие на личинки семена, если их сразу не оторвать от брони, могли прожечь её кислотой и добраться до тела.

Ветка, не задумываясь, спрыгнула с платформы, чтобы помочь парню. А приземлившись, она увидела Алексеева, который уже срезал виброножом дымящихся личинок с бронесегментов.

В этот момент Акос снова заорал, сообщая примерное местоположение очередного нарыва, и девушка сразу отправила магнитный диск в нужном направлении. Так они отбивались больше часа, что стало уже привычным.

А всё началось с того, как их дальнейший спуск преградило переплетение толстенных корневищ. Платформа остановилась в трёх метрах от преграды, поэтому большинству космотехов пришлось спуститься на поверхность уровня и осмотреться.

Поначалу ничего не происходило. И Ветка даже нашла местоположение очередного пульта управления. А когда прикрывающие панель корневища начали вырубать с помощью энергетических клинков, невдалеке вспух первый нарост.

Зарканцы решили, что это какая-то особенность мутировавшего растения. Но, когда из взорвавшейся опухоли вырвалось облако атакующих пузырей, до всех дошло, что это своеобразный способ защиты, выработанный местной флорой.

С пузырями справились. Личинки с брони одного из космотехов срезали, однако пара смогла попасть на открытый участок кожи. И тут выяснилось, что семена смертельно опасны. Кислота сразу начала разрушать кожный покров и мышечную ткань. Но это оказалось не главным. Одну личинку успела извлечь Мара с помощью своих механических пальчиков, а вот вторая успела проникнуть в тело и там скрыться.

С помощью переносного медицинского модуля, пустившую корешки личинку удалось обнаружить и достать. Только зарканец всё равно умер от токсического поражения. От этой напасти его не смог спасти даже наложенный на рану реаниматор.

После инцидента космотехи организовали боевой периметр и только потом продолжили пробиваться к панели управления. Пока рубили корни, уничтожили содержимое пяти опухолей. При этом потерь больше не было, и дело обошлось парой лёгких контузий от близких хлопков.

Когда же Ветка добралась до панели управления, её ждал сюрприз в виде подробного отчёта о состоянии палубы, подготовленного местными системами слежения. Девушка не стала их подробно просматривать, но увиденное давало понять, что мутация гидропонных растений, приведшая к рождению нового вида, произошла не на пустом месте.

Всё это являлось побочным эффектом от вырождения старой частички антиматерии. Двигаясь по одному и тому же маршруту более сотни лет, частичка начала постепенно отходить от капсульной ловушки. Антиматерии возвращалась в своё нормальное агрегатное состояние, находящееся за пределами ткани нашей вселенной.

При этом на палубах происходил процесс, похожий на временное клонирование кусочков пространства. Процесс был описан в информационной части планетарного устава. О чём-то подобном рассказала Мара, заметившая, что робот нёсший контейнер с частичкой оставлял после себя свой фантомный след.

Как оказалось, этот след был не таким уж и фантомным. Капсульная ловушка при распаде выделяла активные изотопы, состоявшие из веществ, принадлежащих нашей вселенной.

Малая часть изотопов попала под действие фантомного клонирования пространства и смогла преодолеть несокрушимый барьер, прикрывающий активную зону реактора. На этот уровень попало всего несколько миллиграмм редкого вещества, вступившего во взаимосвязь с гидропонными баками. Дальнейшая мутация породила новый вид флоры.

За последнюю сотню лет растение разрослось по всему уровню, и научилось питаться энергией из бассейнов с хладогеном. Судя по промелькнувшей информации, мутировавших видов было несколько. Но именно одно растение победило в конкурентной борьбе, став законным властелином палубы.

И теперь с ним столкнулся клан космотехов, пробивающийся в реакторную зону. Покопавшись в меню управления, Ветка смогла открыть бронированные мембраны. А теперь их экспедиционная группа рубила корни, мешающие спуститься платформе ниже.