Колонисты Пандоры-2

Растению это не понравилось, и оно начало один за другим активировать наросты, размещённые на корневой системе. Поначалу с ними удалось справиться при помощи силовых щитов, имеющихся в наличии у двух десятков воинов клана. Однако, когда щиты начали обнуляться от частых взрывов, налетающих волнами пузырей, процесс активной вырубки пришлось приостановить.

Теперь космотехи рубили одновременно по два корневых ствола, не больше. А так как субстанция мало походила на обычную древесину, и скорее напоминало уплотнённую структуру железного дерева, процесс шёл очень медленно.

Ветка помогла справиться ещё с парой прорвавшихся нарывов, а когда выдалась свободная минутка, оценила состояние Зара. Тот снова стоял на своём месте, а невдалеке замерли люди, прикрывающие большой сектор периметра. Они всматривались в тёмное марево палубы, с помощью приборов ночного видения и необычно выглядевшего сканера движения.

Их кинетическое оружие было не особо мощным и не шло ни в какое сравнение с зарканскими плазмобоями. Но хорошая скорострельность позволяла эффективнее поражать группы самонаводящихся шаров. Ведь как оказалось, их необязательно сбивать плазменной дубиной. Для протекания оболочки вполне хватало обычной металлической пули. К тому же в боекомплекте автоматов имелись разрывные и зажигательные снаряды, действующие ещё более эффективно.

А пока вокруг наступило относительное спокойствие, к ней подошёл Акос.

— Ещё минут двадцать, и мы справимся с задачей, — сходу обнадёжил мастер и указал на пару космотехов, усердно рубящих корневища, — Боеприпасов пока хватает. К тому же парни смогли подзарядить несколько силовых щитов. Думаю, столько мы точно продержимся.

Девушка кивнула и с тревогой всмотрелась в черноту, освещаемую только мощными фонарями и фосфоресцирующими бассейнами с хладагеном.

— Да мастер, я склонна с тобой согласится, — ответила она, но Акос уловил неуверенность в её голосе и сразу насторожился.

— Ветка, говори напрямую, что тебя беспокоит? Твой потерявшийся человек или что-то находящееся поближе? — спросил он и провёл мощным лучом фонаря по скопищу корневищ, находящихся выше.

Они оплетали ряды арматурных столбов скелета дредноута, протыкающих все уровни космического корабля.

— Там что-то есть, — уверенно сказала девушка и указала во тьму.

— Что ты чувствуешь? — Акос принял её предположение, вполне серьёзно.

Хотя девушка была слабеньким ментатом, но других в рядах космотехов попросту не имелось.

— Чувствую, там что-то просыпается. И это явно ни эти уродливые наполненные семенами наросты.

— Думаешь, это растение получило подобие сознания?

— Вряд ли. Даже просочившиеся на уровень изотопы и сотня лет мутации, не могут привести к такому результату. Ведь изначально в гидропонных баках находились растения, предназначенные для работы в космосе. А до контролируемой учёными селекции эти были обычные водоросли, обитающие в морях центральной планеты Зарканы.

— А если на них подействовала Пандора? — тут же предположил Акос, — Ты сама знаешь, наш клан технарей не особо продвинут в биологии. Зато мы знаем про скрытые под поверхностью планеты механизмы, оставленные древней цивилизацией. Предтечи понимали, что делают и судя по итогам нашей собственной селекции, не зря отдали галактику в руки разным вариантам одного биологического вида. Эта планета порождает слишком много такого, чего не встречается более нигде. Может, этот вариант флоры — очередной эксперимент, поддержанный механизмом древних, скрытым внутри Пандоры?

В словах главы клана имелся смысл, поэтому Ветка кивнула, соглашаясь. После чего девушка решила кое-что проверить и закрыла глаза. Войдя в кратковременный транс, она сняла армированные перчатки и протянула растопыренные пальцы перед собой.

При этом девушка уловила жест Акоса, заставивший лесорубов временно перестать кромсать корневища. И как только прекратился стук, подушечки её пальцев начали ощущать едва заметные волны, исходящие от реактора.

Отодвигаясь от активной зоны, антитахионные волны входили в резонанс с отражением реально существующей частички антиматерии, размещённой в капсуле. В свою очередь, порождённые при этом столкновении вибрации, проходили через толщу скелета корабля и словно рентген высвечивали каждый тёмный угол.

Объём сферы восприятия, доступный Ветке, был невелик. Поэтому вначале она ничего не заметила. Но потом внутреннее зрение проявило себя, что позволило заглянуть чуть дальше, на расстояние более километра.

И на пределе восприятия она увидела негативное отражение того, что заставило застыть от надвигающегося ужаса. Пока космотехи прорубали себе путь вниз, прямо из бассейнов с хладогеном, выбирались безобразные существа, похожие на корявое подобие морских чудовищ.

Извивающиеся щупальца, скользили по корневищам растения в сторону их группы. При этом они активировали все наросты, до которых дотрагивались. И в этот момент на пределе послышался далёкий хлопок первой взорвавшейся опухоли.

Это мигом вывело Ветку из транса. Увидев бешено вращающиеся глаза девушки, Акос всё понял.