Колонизация Новороссийского края и первые шаги его по пути культуры. Исторический этюд.

Днепр течет здесь в широкой долине, перерезанной рукавами, гирлами и заливами реки, образующими множество озер, затонов и островов; эти то низменные долины, образуемые днепровским руслом, и называются плавнями. «Они состоят из песчаных и иловатых наносов реки, затопляемых с весенними разливами и за исключением некоторых возвышенных мест древнего образования, в период большего обилия вод в реке, остаются в течении всего года на горизонте её вод. Низменности одеваются болотной растительностью и густо растущим камышом, покрывающим сплошным ковром целые десятки квадратных верст. Прочие низменности долины представляют луговые пространства, одетые иногда густой лесной растительностью, преимущественно вербою, или же представляют совершенно оголенные наносы песка, как бы мели, только что выдвинувшиеся на поверхность воды. За исключением этих песчаных пространств, плавни составляют особое богатство страны, по скудности в ней строительного материала, топлива, а иногда и сена. Не говоря о значении леса в степном крае, но и камыш, достигающий роста от 5 до 6 аршин и более, употребляется на топливо и на постройку крыш, изгородей и самых домов (что имеет немаловажное значение), а луга доставляют постоянный и обильный сенокос, несмотря на случающиеся неурожаи сена в степях. Иловатая почва долины, при низменном её положении, весьма способна к разведению садов и огородов... Кроме того она представляет особенное удобство к разведению птицы и животных[11].» «Какая бы ни была засуха, говорит Афанасьев-Чужбинский, под влиянием которой выгорают молодые травы в степи, но она в плавне не ощутительна: здесь почва, напоенная обильным разлитием Днепра, сохраняя надолго влагу, дает роскошное прозябание растительности и на этих поемных местах трава всегда превосходна, потому что поляны окружены лесами и кроме того над Днепром, как над большой рекою, все таки перепадают дожди даже и в то время, когда в степи не бывает их совершенно[12]. Описанные здесь плавни начинаются сейчас же за днепровскими порогами еще в пределах екатерин. губ. (они то были известны у запорожцев под именем «Велыкого Лугу»); но затем тянутся и далее в пределах херсонской губ. до самого лимана.

Мы уже выше заметили, что Днепр образует в плавнях множество островов; острова эти начинаются еще в порожистой части Днепра, но больше всего мы находим их за порогами в плавнях. Уже Э. Ласота[13] и Боплан[14] обратили внимание на Днепровские острова, особенно много распространяется о них последний; впрочем, он сам при этом заявляет, что спускался только до острова Хортицы, а об островах за днепровскими порогами сообщает по рассказам других; он называет, между прочим, Великий остров, Томаковку, Кагер, Носоковку, Тавань, самым значительным из островов был Хортицкий. По словам Э. Ласоты, этот «прекрасный, высокий и приютный» остров имел в длину 2 мили и разделял Днепр на 2 равные части; Боплан к этому присоединяет еще такие сведения: он очень высок, почти со всех сторон окружен утесами, следовательно без удобных пристаней; в ширину имеет с восточной стороны около полумили, но к западу уже и ниже. Он не подвержен наводнениям и покрыт был густым лесом. Кроме более или менее значительных островов была еще целая масса небольших островков, образуемых руслами реки, озерами, затонами и т. п. «Несколько ниже реки Чертомлыка, говорит Боплан, почти на средине Днепра, находится довольно большой остров, с древними развалинами, окруженный со всех сторон более нежели 10.000 островами (это, конечно, гипербола), которые разбросаны неправильно, беспорядочно; почву имеют иные сухую, другие болотистую, все заросли камышом, возвышающимся подобно пикам и закрывающим протоки между островами».

Таков был Днепр с его порогами, плавнями и островами. Отчасти такими же свойствами отличался и Буг. Прорезываясь, подобно Днепру, через каменную гряду — отроги Карпат, он также образует пороги (между Ольвиополем и с. Александровкою); здесь каменными глыбами усеяно все дно реки; всех порогов 18; кроме того еще не мало и забор; пороги делают эту часть Буга очень живописною, но вместе с тем совершенно неудобную для судоходства; ниже порогов (от Александровки до впадения р. Куцого Епанца) Буг течет в долине шириной от 1 до 5-ти верст и, подобно Днепру, образует плавни[15]; плавни эти состоят то из лугов, заливаемых водой только во время половодья, то из топей, покрытых камышом или мягкими лесными породами деревьев, то из совершенно обнаженных песчаных пространств. В нижнем течении Буга плавень почти вовсе не было; здесь он сильно расширяется и достигает максимальной глубины[16]. Боплан указывает несколько островов на Буге (Андреев и Кременцов[17]).

На Днестре мы видим пороги и отчасти те же плавни и острова; только Днестр образует еще более плодородную долину, нежели Днепр и Буг; «долина днестровская составляет богатство края, представляя самую плодороднейшую почву для садов, виноградников и огородов, доставляя лес, камыш и всегда обеспеченный сенокос[18]».