Колос времени [СИ]

– Господин, это сын Екаба-хуторянина с Черной заводи, – кланяясь, ответил староста.

– Он здесь?

Из толпы неохотно выдвинулся молодой парень.

– Проводишь, – не глядя на него, бросил рыцарь.

Крестьянин растерянно завертел головой.

– Я, что ли?

Староста шикнул на него и толкнул в спину, но парень продолжал испуганно отступать.

– Да как же то? Сей же час?

Староста изловил его за отворот кожуха и тихо, но внушительно пояснил:

– Покажешь господам рыцарям дорогу до фольварка.

– Так ведь темно уже! – совсем растерялся крестьянин. – Как же ночью в лес соваться? Волки того и гляди сгрызут. Да и через болота как ночью идти?… Помилуй, господин, там и пешему только днем по вешкам… а кони ночью не пройдут!

– Истинно, господин рыцарь, – заметил монах. – Воевать с нечистью во тьме все равно, что заливать маслом костер. Известно, что днем, при солнечном свете адские духи слабеют, и воин Христов без труда сможет их одолеть…

– Тогда молитесь за нас, патер, – без тени улыбки заметил рыцарь, бросив странно напряженный взгляд на замок. Потом он посмотрел на замершего крестьянина. – Поведешь сейчас. И если хоть один мой кнехт завязнет в болоте, тебя самого скормят волкам. Понял?

– Да, господин…

Парень натянул шапку поглубже на уши и, сгорбившись, зашагал вперед. Рыцарь тронул шпорой коня, двигаясь за ним, следом, постепенно вытягиваясь в строй по два всадника, потянулись остальные. Монах забормотал молитву, осеняя исчезающих в темноте кнехтов крестным знамением.

Староста, тревожно подергивая длинный седой ус, смотрел вслед отряду. Потом он вздохнул, сокрушенно покачивая головой, перекрестился и сплюнул в снег.

– Как бы и впрямь не сгинули, – прогудел у него над ухом один из дворохозяев.

– Да уж не сгинут с Божьей помощью… Екаба жалко.

Он показал собравшимся, чтобы шли обратно к селу.

За дверью послышался шум, и Порциус Гиммель выглянул наружу. К входу в его "библиотеку" вела узкая лестница из десяти ступеней – на ней всегда было темно, зато ниже в коридоре, тянущемся вдоль западной стены паласа, ярко горели факелы. Доктор Порциус спустился по лестнице и остановился на последней ступеньке. В ту же секунду навстречу ему выскочила невысокая фигура. Приглушенно ойкнув, она попыталась уклониться в сторону, одновременно прикрывая руками лицо, но цепкие докторские пальцы ухватили ее за край одежды и неумолимо потянули за собой.

– Пустите! – запротестовала невольная пленница.

– Тише, моя госпожа.

Заведя девушку в "библиотеку" Порциус захлопнул дверь и повернулся к ней с сердитым и обеспокоенным видом. Мартина отняла руки от лица, в свою очередь смерив почтенного доктора недовольным взором, и вызывающе вскинула подбородок. Однако Порциус ее жеста даже не заметил.

– Долго же вы гуляли, фрейлейн. Боюсь, как бы ваш сиятельный батюшка ни обратил внимания на ваше отсутствие.

– Господи, помилуй, – Мартина мгновенно побледнела и отступила на шаг. – Он меня искал?…

– Нет, но фрау Текла заходила. Ее очень беспокоило, что вы заперлись и комнате и не желаете выходить. Она опасалась – уж не заболели ли вы, и просила меня вмешаться.

– И что вы ей ответили?

– Non cuilibet pulsanti patet janua*, – воздев палец, внушительно проговорил доктор. – Коль скоро вы желаете покоя в уединении, то ни я, никто другой не в праве его нарушить. Ваша тетушка пыталась настоять на своем, но мне удалось убедить ее не волноваться за ваше здоровье и не беспокоить вас до вечерней трапезы. Однако… inter nos**… вы сильно задержались.

Мартина неопределенно пожала плечами.

– Думаю, мне нужно как можно скорей идти к себе, – пробормотала она, глядя на дверь. Порциус Гиммель покачал головой.

– Фрау Текла не спускает глаз с ваших покоев, sensu stricto***. Она велела вынести кресло в коридор и сидит напротив вашей двери с той минуты, как мы с ней расстались. Боюсь, пройти мимо нее незамеченной будет трудновато… в вашем наряде… Это потребует объяснений.

– Вам не нравится мой наряд?

– Моя госпожа, ваша красота любой наряд делает прекрасным. Речь ни об этом. Полагаю, наилучшим выходом будет предупредить вашу служанку, чтобы она принесла сюда платье… Вы переоденетесь и пройдете к себе, а тетушке скажем, что вы находились у меня какое-то время. Барон, sine dubio, будет недоволен, но все же менее чем, если ему станет известно о вашей маленькой прогулке.

Девушка облегченно улыбнулась и тут же насупилась.

– Не понимаю, о чем вы! Я могу гулять, когда захочу.

– Конечно, моя госпожа, конечно, – примирительно кивнул доктор. – Так мне звать Кристину?

– Она в моей комнате, – после секундного замешательства призналась покрасневшая Мартина.

– Предоставьте это дело мне, фрейлейн.