Коловрат: Знамение. Вторжение. Судьба

– Забыл, что ли, Евпатий Львович? – с сожалением произнес Ратиша, но тут же терпеливо объяснил: – Три дня мы по лесам мотались, искали это чертово озеро, но так и не нашли. Совсем из сил выбились. Вчера тут лагерем встали по твоему приказу. Река недалеко, шагов триста, до Переяславля-Рязанского не более дня пути, до Коломны еще два.

– А заброшенный починок? – вопросил Евпатий, с надеждой взглянув в глаза Ратише.

– Какой починок? – удивился тот. – Никакого жилья не видали мы давно. Третий день по лесам шатаемся.

– А медведь?

– Следы попадались, – признался Ратиша, – но бог миловал. Обошел нас стороной шатун.

Коловрат умолк, оставив своих собеседников в недоумении.

– Ладно, – выдавил из себя воевода, – собирайтесь, уходим обратно к Рязани.

– Вот это дело, – одобрил Ратиша, – а то сколько можно по лесу без толку мотаться. Нет тут никакого озера. Обманул тебя, видать, Васька. Сейчас перекусим и пойдем.

Оба ратника отошли к костру. Ратиша занялся мясом, а второй сел на лежанку и стал проверять свой арбалет.

«Неужели все это мне привиделось?» – пронеслось в голове у воеводы, который продолжал сидеть недвижимо на подстилке из лапника. Вдруг, вспомнив кое-что, он полез за пазуху и вытащил оттуда сразу три бечевки, на которых висел нательный крест, перстень с изумрудом и половина разрубленной топором монеты.

– Не привиделось, – тихо прошептал со странным облегчением Коловрат.

Осторожно, словно боялся ее повредить, Евпатий ощупал серебряную монету и потом засунул все обратно.

«Не привиделось, – повторил он еще раз мысленно, словно пытался убедить сам себя. – Кому расскажи, не поверят. Бойцы вон до сих пор думают, что три дня по лесу шатались и ничего не помнят. А где мы все на самом деле были – одному богу известно. Или… еще кому».

Коловрат пошевелился. Под ним громко треснула ветка. Ратиша, медленно крутивший тушу кабанчика над огнем, обернулся.

– Сейчас, сейчас, Евпатий Львович, – сообщил он, – еще немного и поедим. А потом в путь-дорогу.

Похоже, Ратиша не скрывал своей радости от того, что воевода решил покинуть эти места. Даже если он ничего не помнил, то душа его рвалась подальше отсюда и поскорее.

«Да, непростой мне кузнец попался на пути в этом мире. Не пойми с кем общается, когда меня рядом нету. А про Архипа этого вообще не знаю что и думать, – стал рассуждать воевода, сев поудобнее и глядя на алеющие угли костра. – Может, я вообще не один такой здесь? Вот бы отыскать ту пещеру, да взаправду узнать, что там».

Воевода даже провел рукой по груди, нащупав висевший под одеждой перстень, и погладил его.

«Да разве ее отыщешь, – с какой-то неизбывной тоской подумал он. – Ключ есть, а двери нету».

Вскоре на поляну вернулись остальные трое – принесли настрелянных зайцев и белок. Оказалось, были на охоте. Добывали пропитание, пока воевода спал мертвым сном. Насытившись, все быстро собрались и вышли в путь.

Добравшись до Оки, выяснилось, что они стояли напротив самой высокой скалы на всем ближнем берегу, саженей двадцать в высоту. Спуститься здесь было невозможно.

– Куда пойдем, Евпатий Львович? – поинтересовался Ратиша, осматривая скалу, которая едва заметно опускалась в обоих направлениях. – Вперед, к Коломне, али назад?

Коловрат думал недолго, но решение его удивило Ратишу.

– Вперед пойдем, – приказал воевода.

– Как скажешь, – кивнул Ратиша.

Полдня они шли вдоль берега по бурелому, то и дело выбираясь из леса, чтобы проверить высоту скал. Но скала снижалась очень медленно. Однажды вышли на лесную дорогу, которая вела к берегу. В конце этой дороги Коловрат разглядел даже какие-то обветшалые строения, похожие на заброшенный починок.

«Не тот ли самый, – подумалось на миг воеводе, – недалече от которого мой клад лежит в пещере, где Архипа схоронили. Место уж больно похожее. Может, прихватить все-таки бочонок с золотишком?»

Но, поразмыслив недолго, боярин отогнал эти мысли.

«Пока еще рано, – решил он, стоя в раздумьях на дороге. – Ратиша – человек верный, но вот остальные „лесные духи“ о сем знать не должны. Конечно, времена смутные, могут и перебить вскорости всех моих приказчиков да верных людей. С кем тогда забирать золото неизвестно. Но если сейчас вынуть, то где хранить далее? В лагере у Рязани? Туда еще самим добраться надобно, а с золотом вдвое тяжелее будет. Нет, пусть покуда полежит еще под охраной Архипа. Ватаге, Васькой собранной, уже вперед уплачено. На постройку лодей быстроходных тоже деньги дадены. Обойдусь пока. Сначала с князем до Мурома доберемся, осмотримся. Прознаем, что на Руси творится, тогда и вынем. Место здесь глухое, в любое время пробраться тайком можно. Подождем».

– О чем призадумался, Евпатий Львович? – раздался голос Ратиши позади. Он только что выбрался из бурелома на проселок и остановился отдышаться.

– Да так, – отмахнулся воевода, – пустое. Идем далее.

И шагнул в лес.

– Гляди, боярин, – вдруг воскликнул Ратиша у него за спиной, – вон там, вдалеке, не починок ли?