Кольца Лины

— Угу, — он легонько поцеловал меня в щеку. — Любимая, ну не стану я рассказывать тебе смутные воспоминания. Это надо знать точно. Это важно. Можешь смеяться, но когда я смотрю на звезды, мне кажется, что я говорю с отцом. Лица его не помню, а вот голос — его. Я говорю с ним… обо всем, и я уже ни в чем не уверен. Если сначала не сомневался, что все случилось по его желанию, то теперь не знаю. Все запутано.

Ох ты ж! Между прочим, когда-то мультик про короля-льва был моим любимым, хоть я была уже не маленькой девочкой. Я чуть не засмеялась…

— Знаю похожую историю, только она про принца. Его выгнал из семьи злой дядя, и он рос с… ну, так скажем, окружение было мало подходящим для принца. А потом появилась возможность вернуться, выгнать дядю и занять свое место, но он очень в себе сомневался. А потом ночью увидел отца среди звезд… или они поговорили с ним его голосом…

— И что? — перебил Дин с серьезной горячностью.

— Он вдохновился и всех победил. Знаешь, это просто сказка, а королевская семья — это семья львов, тот принц был львом. Лев — это такая огромная желтая кошка с роскошной гривой… точнее, гривы только у самцов, львицы — просто как кошки, но очень большие.

— Вроде пустынных тархов? Понятно. Значит, у вас тоже есть королевства оборотней.

Вот мы и поняли друг друга.

— Ладно, неважно. А здесь они где? Королевства оборотней?

— Далеко, за Драконьими горами. И за океаном есть.

— Дин, послушай меня, — я нашла его руку, пожала. — Что бы там ни решил твой отец, если это он решал — ты давно не ребенок. Ты принадлежишь к какой-то семье, в тебе их кровь. У тебя было много предков, да? И вот один из них, пусть и твой отец, решил, что ты чего-то там не достоин — разве он не мог ошибаться? Разве его не могли… ввести в заблуждение? А что твоя мать?

— Она умерла еще раньше.

— Дин, того принца-льва воспитали дикий кабан и еще какой-то странный мелкий зверек, уж не знаю, кто. Главное, что огромный лев ел червяков и еще какую-то ерунду, которую львы не едят, и совсем ничего не понимал в жизни нормальных львов. Конечно, это сказка…

— Я понял. Спасибо, — шепнул Дин прямо мне в ухо и сжал покрепче.

Я хорошо понимала, что все мной сказанное было правильно — для него. И плохо для меня. Ему нельзя уходить отсюда, ни в чем не разобравшись. Это мне нужно туда, ко мне домой, а ему — нельзя.

Немного я бы тут задержалась, именно немного. Но остаться надолго — нет. А расстаться — нет, невозможно. Тем более навсегда. Не хочу!

Хорошо хоть насчет королевской семьи можно не беспокоиться: Джелвер сказал ведь, что оба принца в наличии и на виду у всего королевства. Королевская семья — это слишком сложно. Это было бы просто ужасно. Но кто сказал, что оказаться отвергнутым наследником еще каких-нибудь "шишек" — это намного проще?

Мы долго сидела молча, Дин еще несколько раз подкладывал дрова. Я так и задремала в его руках и совершенно не помнила, как оказалась в постели…

Рано утром, едва рассвело, Джелвер, одетый в роскошный костюм, улетел верхом на Ардае. Я уже знала, что роль "праздничного дракона" досталась именно Ардаю, а Джелвер будет сопровождающим дракона магом. Горожане останутся в неведении насчет того, что великолепный дракон, восседающий на самой высокой башне — практически мальчишка, ничего не смыслящий в магии, а задача наблюдать за истинностью праздничных церемоний возложена именно на соддийца-сопровождающего. Впрочем, Джелвер пообещал, что через пару дней, когда основная часть праздника закончится, он соорудит на башне фантом дракона, а Ардай с Шалой смогут гулять и веселиться в свое удовольствие.

Мы тоже не стали задерживаться, разве что подождали, пока дракон с наездником растают в бледно-голубом небе. Все было готово. Шала, кстати, приоделась — на ней все было новое, а сверх обычного — еще башмачки и шелковый платок на голове, и куча украшений: серьги, браслеты, колечки на пальцах, а вот бус на шее не было. Понятно, ведьмочка собралась изображать вдовушку.

— Что, пора? — она ободряюще улыбнулась нам. — Выдвигаемся? Тогда давайте-ка на вас сразу личины наденем, — и выдернула из кармана два пестрых шелковых платка.

Сначала Шала повязала один из платков на шею Дину, и я даже вздрогнула — его внешность изменилась моментально, теперь напротив меня стоял невысокий, слегка сутулый человек с длинноватым носом, с бледными, близко посаженными глазами и короткими сальными волосами мышиного света. Он неуверенно улыбнулся:

— И как я вам?

— Надеюсь, это временно, — улыбнулась я, а Шала звонко расхохоталась.

— Временно-временно, не пугайся, княжна. Зато ты будешь красоткой, не сомневайся! — и ловко повязала мне платочек.

Я бы, конечно, охотно взглянула в зеркало. Но могла лишь смотреть в лицо Дина — и как же я получилась?

Он сначала нахмурился, потом усмехнулся, кивнул:

— Сойдет.

— Сойдет? — возмутилась ведьмочка, — да тебе весь Андер обзавидуется, будут гадать, как этот мозгляк носатый такую красотку себе отхватил!

— О! Я что, такой урод? — хмыкнул Дин.

— Да нет, не так уж… — утешила я.