Кольца Лины

Ардай опять решил внести свой вклад и приветственно рыкнул, перекрывая человеческий шум — понятно, молча сидеть на башне неинтересно. Дин улыбался и мне, и, казалось, в эти минуты он радовался, он торжествовал. А я? Никакой эйфории я не испытывала, напротив, пребывала словно в странном сне, ощущала себя так, словно что-то огромное, неподъемное упало на меня и уже не отпустит.

Я королева. Меня не отпустят отсюда, а муж — он тем более никуда не уйдет, потому что король, истинный король. И я стою тут, бледная моль по сравнению с разряженной знатью около помоста, в занавеске вместо платка… хотя, да, на ней же не написано.

Я обернулась, чтобы взглянуть на отца — он выглядел ошарашенным, потрясенным, не сводил с меня глаз, в которых застыло странное выражение, какое-то… отчаянное?

'Я не знала', - зачем-то объяснила я ему, он только моргнул.

Джелвер теперь стоял с ним рядом.

'Соберись, девочка, — сказал он, и я услышала его ободряющую улыбку — помаши рукой, улыбнись своему народу. Ну-ну, спокойнее, ты можешь. Помоги ему'.

Помочь нужно Дину. Да, конечно. Я резиново заулыбалась и помахала толпе, шум усилился в разы.

'Обращайся к свекрови: моя добрая королева, моя дорогая королева. Не смотри на нее так, словно хочешь прихлопнуть туфлей. Постарайся прикинуться глупенькой. Младших короля и королеву зови дорогими или любимыми братом и сестрой. С кузенами — аналогично. Князьям: дорогой князь, дорогая княгиня. Смотри на всех с любовью и говори что-то хорошее. Я постараюсь подсказывать'.

'Убью тебя, Джелвер', - в сердцах бросил по-соддийски мой отец.

Было понятно, что это просто фигура речи, а не действительное обещание.

'Заткнись, Сергур Рон, и занимайся своими делами', - огрызнулся мой друг-дракон.

'Джелвер, он мой отец', - пояснила я.

Почему-то мои сомнения ушли. Да, он мой отец, кто же еще? Но почему он мне врал, почему?

'Даже так? — тот помедлил, — тогда тем более не мешай и постарайся держать в узде свою козу бодливую. Девочка, слушай только меня, его — ни в коем случае, запомнила?'

'Это правильно', - признал мой отец.

Коза бодливая… э? Это королева-мать, что ли?

Все это время я махала и улыбалась, и под конец действительно пришла в себя, во всяком случае, ощущение странного сна развеялось. И я сердилась — на Дина, на Джелвера. Меня водили за нос, не считали равным партнером, достойным знать, что происходит. Значит, так? Ладно. Мы еще поговорим. И, да, я в игре. Раз надо. Я не рвалась в королевы, но раз уж так вышло — будем с этим что-то делать.

Вспомнился разговор с приемным отцом, князем Крейном. Я пожаловалась, что он бросил меня в яму со змеями, а он посоветовал не быть лягушкой. Правильно, не буду лягушкой.

Я еще попаду домой, в мой мир. Когда-нибудь все равно попаду.

Дин повернул меня за плечи, поставив перед своими родственниками, и ободряюще пожал руку.

— Моя жена, королева Лина. Я знаю, ты примешь ее с любовью, дорогая матушка.

— Конечно, Динейр, даже не сомневайся. Я приму с любовью вас обоих.

'Улыбайся, — напомнил Джелвер. — Поблагодари, наклони голову, кланяться не надо, назови дорогой королевой или дорогой мачехой. Извинись… за что-нибудь. За то, что ты не знаешь этикета. Смотри на нее, как восторженная овечка'.

— Моя жена чудесная. Не сердись на нее за неловкость, — Дин мягко улыбнулся.

— Моя дорогая королева, — я послушно склонила голову, пытаясь представить себе, что королева — не гадина, а милая прелестная птичка, — благодарю за теплый прием. Прости, я так мало смыслю в придворном этикете, но обещаю быстро всему научиться.

'Молодец', - похвалил Джелвер, а муж опять пожал руку.

— Старший брат, — бывший король… точнее, теперь уже настоящий младший король шагнул к Дину, взволнованный и бледный, — я рад тебе. Поверь, я ничего не знал.

Дин отпустил меня, чтобы обнять его.

— Мне это известно, Эрд, — просто сказал он. — Я в тебе не сомневаюсь. Но ты разочарован, да?

— Нет, — усмехнулся младший король, — я теперь избавлен от унизительной роли и от пустых надежд. Я уже пять раз вот так примеряю корону, думаешь, приятно? Тебе следовало бы явиться раньше!

— Ну, прости. Не мог.

Мне показалось, мальчишка не лукавил. Пять раз? Ему лет семнадцать.

Своему "двойнику" Дин тоже что-то сказал и хлопнул его по плечу.

'Младшей королеве скажи: рада тебе, дорогая сестра. Улыбайся', - продолжал руководить Джелвер.

Я выполнила указание, стараясь улыбнуться как можно искренней, коснулась руки девочки. Она дрожала и явно была не в своей тарелке. Это можно было понять, такое разочарование не только для нее, но и для всей стоящей за ней семьи: они ведь уже решили, что на троне будет их королева, а младшая королева — все же не то. Зато для разочарованного Вельда, похоже, сегодня вдвойне праздник. Вряд ли дядюшка-князь поимеет от меня какие-нибудь выгоды, уж я этого не допущу, но все равно королева Винеты теперь вельдская княжна.

— Уходим, — шепнул мне Дин, снова обняв одной рукой, свел с помоста, — поедем верхом, не бойся, не упадешь, лошадь зачарована. Маг Гур оберегает тебя.