Кольца Лины

— Нет-нет, — замахала руками хозяйка, — просто вот так совпало. — Мы все хотим, чтобы король выбрал вельдку. И в других княжествах тоже, должно быть, хотели бы, чтобы на троне сидела их княжна. Этого все хотят, правда? И почему старый князь, да продлятся его дни по воле Провидения, не выбрал княжну вовремя, теперь она уже была бы в Андере, рядом с королем! Экие они все… патриоты! Наверное, это как болеть за свою национальную футбольную команду. А, скорее всего, еще серьезнее, своя королева, как никак! Постоянный представитель княжества — прямо в постели у короля, ближе не бывает. Вероятно, она в процессе царствования обеспечивает особыми "плюшками" своих бывших подданных?

Дракон улетел, а мы вернулись к своим пирожкам.

— Интересно, Осенний дракон — он один? — спросил Дин. — Или они всякий раз разные?

Отозвался хозяин:

— На моей памяти, лир, только этот черный прилетал. А отец помнил, что еще серый был, поменьше немного.

— А далеко он тут живет? Долететь если? — продолжал Дин задумчиво, а я от этих слов чуть не подавилась, закашлялась.

Еще не хватало — в гости к дракону слетать. Он, вообще, думает, что говорит, мой супруг дорогой?

Хозяин замахал руками:

— Не надо, лир! Хоть драконы и невредные твари, а может, и наоборот, да рассердить их — всем аукнется! Вон, год назад в Итсване несколько больших городов пожгли.

— Так это потому, что маги драконицу с драконенком украли, — подал голос мальчишка лет тринадцати, сидящий на скамеечке возле стойки. — А колдуны знали, что итсванцы украли. Вот колдуны и пригрозили, что если не вернут, начнут города жечь, по одному, и месяц вроде дали, чтобы драконов вернуть, а потом только жечь стали.

Мальчишка, похоже, шорничал — с помощью шила и суровой нити сшивал кожаные ремешки.

— Что было, чего не было — не болтай! — прикрикнул на него отец.

Я почему-то решила, что парнишка — сын хозяина.

Тот послушно умолк, но минут через несколько, когда хозяин вышел, продолжал, понизив голос:

— Драконов-то нашли, да только драконицу уже мертвую, колдуны ее замучили. Наверное, хотели заставить себе служить, а дракона ведь нельзя заставить. Да вы знаете, наверное? Та драконица самому князю колдунов принадлежала, вот он и разъярился, что украли (подробнее эти события изложены в романе "Единственный дракон"). А слетать посмотреть на драконье жилье — так летали уже, не раз. У дракона пещера на горе, туда ни дойти, не доехать нельзя, долететь только. Рухи близко не подлетают, боятся, но издали можно посмотреть, никакой беды от того еще не было…

Хозяин вернулся, и мальчишка замолчал.

— Да ты пристежные ремни тачаешь, — заметил Дин, — наездник?

— Ага. А ты тоже, да, лир?

— Летать могу, — ответил Дин уклончиво.

— А на смотрах летал? — осторожно и совсем тихо полюбопытствовал юный наездник.

— Нет…

Мальчик разочарованно вздохнул, и, как видно, мой муж заметно упал в его глазах.

— А я хочу на смотр, — сказал он тихо. — Лучших наездников прямо со смотров в княжеский отряд берут, и жалованье там хорошее.

— Цыц, говорю, — прикрикнул его папаша, который теперь писал что-то в толстой книге, причем карандашом. — Вас, обалдуев, только начни баловать, сразу себя забываете. Какой княжеский отряд, у нас свои дела есть! Ну, руха парню купил, — обратился он уже к Дину. — Летать уметь — это хорошо, к тому же горы у нас, до иного места добраться трудно, на рухе быстрее. Да только какой смотр? На наездничьих смотрах именьские сынки побеждают, или ребята из стражи — делать нечего, вот и тренируются днями напролет.

— В прошлом году почтарь выиграл, — вставил кто-то из посетителей.

— А, ну или почтари, — тут же согласился хозяин, и вновь взглянул на Дина. — Ты все же поосторожней, лир. Гляжу, ты не здешний, близко драконов не видал, а это многих почему-то разума лишает. Ты поосторожней. Ты ж винетец, не из Итсваны, к примеру? — и, дождавшись утвердительного кивка, добавил, — это они там совесть потеряли, и маги, и император их не лучше прочих. И корона у него давно не истинная, и власти, земель ему все мало. А мы винетцы, в истинном королевстве живем, и драконы нам друзья, но напрасно задирать их не след!

— Правильно говоришь, лир, — согласился Дин. — Кто же в своем уме начнет задирать драконов?

А я, вспоминая "записки дедушки", толковала для себя услышанное. "Истинное королевство" это то, в котором корона сама выбирает короля, то есть сваливается с головы неподходящего. В Итсване, которая огромная империя, давно такой чудесной короны нет, то есть истинные короли… то бишь императоры давно все повывелись, и теперь там, надо думать, пользуются обычной короной, которая просто переходит по наследству, и за которую при случае дерутся и интригуют — как в нашем Средневековье, а, может, и не только в нем.

— А в Содде…Ну, то есть, у горных колдунов… я слышал, у их князей тоже короны истинные… — быстро вставил сын хозяина, но никто не ответил.

— Торговец, торговец идет! — в зал влетела молоденькая девушка с длинной косой и кривовато надетой узорной лентой надо лбом. — Мелочный торговец!