По сути, они все должны были иначе именовать его. После женитьбы на принцессе, бывший Герцог пожаловал Ройсу титул графа. Не говоря уже о том, что теперь его старого друга, в принципе, хотели сделать основным советником при молодом Герцоге — Канцлером… Но и сам Ройс, и все, находящиеся под его руководством, куда больше уважали должность Главы стражи внутреннего круга, и своего капитана на этом посту.
— К проходу? — отчего-то ощущая какую-то обреченность, подобную той, когда они обнаружили едва живого Ройса на горном выступе, уточнил Фил.
— Да, как и обычно, — согласился глава караула, словно не видя в этом ничего странного.
Поступки командира не обсуждались, не вызывали сомнения и беспокойства, похоже, ни у кого, кроме самого Фила. Благодарно кивнув, он поторопился в сторону прохода. В этот раз его что-то подгоняло, торопило и гнало в шею.
Однако Фил не успел.
— Поздно… Или в самое время… — здесь, у самого порога, стоял Марен. Жрец тяжело вздохнул, глянув в его сторону.
Фил удивился, он ни разу не обнаруживал Верховного Жреца во время своих ночных поисков Ройса ранее. И все же сейчас тот стоял у входа в коридор и с какой-то ощутимой грустью смотрел незрячими глазами в темноту прохода. Да и к нему обратился так, будто точно знал, кто подошел, несмотря на слепоту.
Это все еще немного пугало Фила каждый раз при общении со Жрецом. Но сейчас его больше интересовал капитан.
— Ройс там? — сложно было что-то разобрать за спиной жреца, и не толкать же старика. — Я разбужу его, отведу в комнату…
— Нет. Он сделал свой выбор сегодня, приняв Морта в себя. Подобно тому, как все мы принимали силу Пресветлой. Искушение возможностью отплатить за все оказалось слишком сильным, чересчур заманчивым для него, — с еще большей грустью отозвался Марен, покачав головой. — Но… не мне судить, наверное. То, как он любил ее… Мирта всегда подбирает для принцесс только самых самоотверженных и преданных, — Марен вновь тяжело вздохнул, будто бы ему не хватало воздуха в коридоре. — Сюда Ройс больше не вернется, просто не сможет. Храм не впустит его. Надо будет освобождать выход. Теперь вы сможете тренироваться и готовиться только в лесу, у подножия горы… Ройс это и ради нас всех сделал, — жрец говорил, продолжая смотреть в темноту прохода.
Он производил странное впечатление: и расстроенного, и довольного одновременно.
А Фил не понимал, о чем старик вообще рассуждает?! Что за выбор?! Морт?!
С какой такой стати Ройс вдруг не сможет вернуться? Что за чушь про Храм?
Наплевав на уважение и почтение, он подошел впритык, потеснив Жреца, и напряг зрение, всматриваясь во тьму прохода.
Ройса не было на пороге, где Фил уже даже привык находить капитана. Нет, сегодня его старый друг не спал. Да и сам коридор не был похож на то, что Филу доводилось видеть. Нечто, наполненное клубами тьмы, которая переливалась темно-зелеными отблесками-искрами, поглощая любые звуки и малейшие лучи света, попадающие сюда из Храма. Что-то невероятно объемное и… живое, затягивающее, заманивающее в себя капитана.
Все, что Фил успел увидеть, удаляющуюся спину Ройса, окруженного этой тьмой, исчезающего в темном коридоре, когда командир свернул в ответвление, которого в треклятом проходе точно не было ранее!
В этом зрелище было кое-что неверное. Нечто ужасно неправильное, испугавшее старого вояку, давно привыкшего прямо смотреть на любую опасность.
— Ройс! — Фил рванул следом, намереваясь вернуть капитана, как и каждую ночь до этого.
Но не смог сделать и шага внутрь прохода.
И остановил его не Марен. Жрец лишь все с той же знающей грустью следил за происходящим. Сам проход не пускал, насколько бы Филу не казалось такое невероятным! Между Храмом и жерлом коридора, будто бы натянули невидимый полог, мешающий сделать и шаг! Стены коридора словно бы подернулись грозной рябью, вот-вот собираясь обрушиться на голову наглеца, пытающегося проникнуть через порог, и по камню пробежали всполохи и переливы того самого темно-зеленого света. Они были смертельно опасны, Фил и сам не смог бы сказать, как это понял.
— Ройс! — вновь гаркнул Фил со всей силы легких, надеясь докричаться до друга, все равно пытаясь продавить собственное протестующее тело сквозь призрачную преграду.
Крик, казалось, поглощался этим бесовым проходом.
— Бесполезно, он не слышит тебя сейчас. Да и ты не пройдешь. Ройс выбрал силу… и месть, — Жрец вновь посмотрел внутрь пустого уже коридора. — Он окончательно отверг Пресветлую… Не мне осуждать его. И не нам с тобой жаловаться: никто не выстоит против силы Морта, получившего наконец воплощение спустя такую бездну времени. Больше нам точно не стоит беспокоиться о победе, теперь — это данность. Но какова будет цена для самого Ройса?..
Еще секунду помедлив, Жрец развернулся и побрел в другую сторону, как-то тяжело опустив плечи, сразу показавшись Филу куда более старым и измученным, нежели демонстрировал всегда.