Кольца Сатурна

Большое начальство долго сидело, ломая головы над этой задачей, но разрешение вопроса пришло не от них. С самого верха пришло два письма. Одно было отдано Сергею Александровичу, а второе выдано в руки Андре. Оба письма имели солидные печати, а второе, которое предназначалось французскому космонавту, было даже запечатано мощной сургучной печатью, на которой была написана лаконичная фраза: «Вскрыть только в момент приземления на Землю». А ниже было подписано: «до момента посадки, письмо находится в руках у командира корабля». Прочитав это предупреждение, письмо у Андре тут же отняли, и поняв, что наверху за них уже всё решили, начали расходиться, ясно понимая, что после приземления проблемы начнутся с новой силой.

Вот и закончились тренировки, старт уже близок. Завтра, это произойдет завтра, и каждый обостренно стал чувствовать безудержное течение времени, которое полетело как птица. Не давая прочувствовать этот момент, собраться с мыслями. Это магическое «завтра» должно было изменить их жизнь в корне, или оборвать её совсем. Ну что ж, семь бед, один ответ, как говаривали в старину…

Все десять будущих космонавтов вышли на улицу. Вечерело, солнце заходило за горизонт. Чудесно пахло полынью, как море колыхался седой ковыль. Сухой, обломанный куст перекати-поле пересёк асфальтовую дорогу, и скрылся в пыльной степи.

Они уселись в кружок и, нарушив все нормы, наломали сухих кустов полыни и ковыля, разожгли большой костер, который с ревом взметнулся вверх, к потемневшему небу. Быстро прогорев, пламя опало, оставив после себя стреляющий искрами, быстро остывающий жар. Все молча сидели, их взоры приковывало ночное небо, полное звезд, которое манило и пугало своей бездонностью. Так, наверное, чувствовали наши предки – первооткрыватели, впервые вышедшие из жаркой Африки, и узревшие ледяную Европу, шерстистых мамонтов, носорогов, и свирепых неандертальцев, ставших у них на пути. Всё тогда было ново и необычно, везде скрывались неизвестные тайны и опасности.

И сейчас они как никогда были похожи на своих предков, сидевших перед согревающим их костром, с горсткой товарищей, и полной неизвестностью вокруг.

– Ну что, пошли отдыхать, а то проспим старт, – пошутил Александр. И всё, оценив его шутку, стали расходиться по своим номерам, и теперь только песни цикад нарушали покой древней степи…

ГЛАВА 2

Старт

Утром космонавтов подняли в пять утра, и легко перекусив, они поспешили одевать скафандры. Одевались с помощью помощников, и уже через пятнадцать минут вся группа уселась в автобус. Новенький пазик, зажужжав стартером завёлся, и уже через мгновение они мчались по пыльному асфальту в сторону огромной ракеты, поднятой для запуска.

Ракета была новой, мощной и секретной, все новые технические открытия человечества были вложены в неё. Она была раза в два больше, со сверхмощными двигателями, и иллюминаторами, закрытыми термощитками. Для лучшего обзора, на ней были установлены по кругу видеокамеры, которые до выхода в космос прятались под защитной бронёй.

Быстро заняв противоперегрузочные кресла согласно порядковым номерам на их скафандрах, все замерли, готовясь к старту. Пилоты и инженеры были заняты делами, поэтому время для них не шло так медленно, как для космотуристов. Им же приходилось сдерживать своё рвущееся наружу сердце, и прислушиваться к малопонятным для них переговорам пилотов с командным пунктом.

Но вот подготовка к полёту закончилась, и начал звучать знакомый с детства обратный отчет. На последней цифре ракета задрожала, и сначала медленно пошла вверх, с каждой секундой набирая скорость. Раздался страшный рёв пламени, сильная вибрация стала пронизывать тело, но это уже был полет, а значит, всё идет нормально. А скоро перегрузка, вдавливающая их в кресла, пошла на убыль, и уже через миг загорелись экраны, закреплённые прямо перед их лицами. Там появилось изображение Земли, которая, все сильнее уменьшалась в размерах. Экран был разделён на четыре сектора, каждый показывал изображение со своего сектора обзора. Земля продолжала удаляться, уменьшившись до размеров яблока, а скоро взоры всех стала притягивать Луна, которая всё больше увеличивалась в размерах. Но не она была их целью, и скоро и она начала уменьшаться в размерах. Как только они вышли из гравитационных захватов Земли и Луны, двигатели были выключены, и дальше они понеслись по инерции. Установилась необыкновенная тишина, и всех охватило ощущение невесомости.

– Всё, можно расслабиться, – скомандовал первый пилот, имевший тут статус командира корабля. Можете отстегнуться и полетать в невесомости.

Александр нажал на кнопку, и ремни кресла расстегнулись, змеями повиснув в воздухе. Несильно оттолкнувшись ногами, он резко взмыл вверх, сильно ударившись спиной об потолок.

– Эй, осторожней. Ты нам сейчас всю ракету развалишь, – полушутя пожурил его второй пилот.

И началась потеха. Все кувыркались в воздухе, ощущение верха – низа отсутствовало напрочь. Кто-то сидя парил в воздухе, кто-то уже потянулся за тюбиками с едой, кто-то махал руками, учась полету в невесомости.