Кольцо

— Я понимаю ваше желание продемонстрировать свои деловые способности. Но это совершенно излишне. Я знаю и высоко ценю вашу компетентность. Но в данном случае вы столкнулись с тем, что лежало явно за рамками вашего опыта! Как, впрочем, и моего.

Свен молча пытался найти нужные слова. Если бы он сам знал, что заставляет расшибаться в лепёшку, выполняя её приказы! Неужели сама не понимает?

Женщина вдруг встала, прошлась по офису. Потом мягко сказала:

— Я вас понимаю. И не виню. Судя по всему, мы в любом случае рано или поздно столкнулись бы с этим. И всё могло бы быть значительно хуже, если бы не принятые вами меры.

Она помолчала, покачала головой и продолжила:

— Когда я спрашивала, в чём ошибка, я имела в виду не ваше решение о взрыве. Люди погибли раньше. Значит, мы допустили просчёт до того, как это произошло.

— Но такой ситуации невозможно было предусмотреть! — Свен тоже вскочил. — История горного дела не помнит таких случаев. Обрушения, пожары, взрывы метана, даже диверсии — мы были готовы ко всему. Но хищники?! Неизвестные науке?

Леди Морвен задумчиво кивнула:

— Да-да… Возможно… Что же дальше? Я вызвала нескольких специалистов: биологов, магов. Нужно попытаться оценить степень опасности. Для начала. Они прибудут завтра к вечеру, а с утра мне хотелось бы спуститься вниз: отсюда я практически ничего не чувствую — экранирование тоннелей выполнено отлично…

Разговор продолжался ещё минут десять, затем Свен проводил Морвен до её апартаментов. Время было совсем позднее.

Когда она скрылась за дверью, Свен ещё некоторое время рассеянно стоял в коридоре, отгоняя странное наваждение.

ЗАПАДНЯ

Утром, едва позавтракав, Свен и Морвен с сопровождающими отправились вниз.

Нулевой горизонт встретил волной прохлады.

— Не жарко тут.

Свен пояснил:

— Здесь почти нет утепления. Ледяной свод затянули плёнкой, а пол — голый грунт, просто выровняли… Вообще, тут промежуточный склад, ну а теперь ещё и временный наблюдательный центр.

Они вышли из клети.

По правой стороне площадки, недалеко от лифтов, был организован импровизированный наблюдательный пункт: несколько контейнеров были составлены так, что образовывали подобие комнаты, сверху и со стороны, обращённой к площадке, ниша была затянута прозрачной плёнкой.

Откинув дверь-полог, директор с гостями вошёл внутрь. Вдоль стен-контейнеров были расставлены столы, на которых светились экраны компьютеров. За мониторами следили трое дежурных.

Здесь было заметно теплее, можно было даже снять куртки.

— Мы установили камеры слежения на лифтовой площадке внизу, вдоль восьмого радиуса, на седьмом возле стены-перегородки. Сейчас устанавливаем камеры в шестом штреке. Что успели за неделю…

Экраны показывали лишь пустынные тёмные проходы, из динамиков не доносилось ни звука.

— Какие приняты меры на случай, если твари прорвутся сюда? — Морвен вопросительно и слегка рассеянно взглянула на Свена.

Она ни на секунду не прекращала внимательно прислушиваться к чему-то незримому, происходящему далеко за стенами пещеры.

Свен поморщился:

— Если своевременно заметим мелких тварей, — он кивнул на экраны, — дополнительный отряд охраны будет здесь в течение двух минут. Лифты внизу охраняются постоянно. Но если тот монстр полезет — мы бессильны. Нет, конечно, все штреки — и основные, и сервисные — подготовлены к взрыву, центральный ствол тоже. Возможно, завалы его остановят. Ну а если прорвётся сюда — только… Вы знаете.

Она кивнула. Речь шла о зарядах, заложенных в леднике ещё при прокладке шахты, позволяющих разом похоронить всю нелегальную сеть тоннелей, реактор — в общем, всё отличающее обычную полярную исследовательскую станцию от других таких же.

Они вышли в зал.

— Нужно поднять людей отсюда.

— Да, безусловно. — Свен развёл руками. — У нас просто не хватило кабеля — протянуть наверх: здесь ведь никакие беспроводные устройства не работают. Через шесть дней придёт контейнер, и мы выведем всё в диспетчерскую… Кто мог предположить, что понадобится столько? Десятки километров!

— Хорошо, — Морвен кивнула с каким-то сомнением во взгляде, — но нужно поспешить. Здесь опасно… — Она снова присутствовала будто наполовину, лицо её, почти бесстрастное, оживлялось мгновенными мимолётными тенями то ли ожидания, то ли тревоги.

— Здесь опасно, — повторила она, затем вполголоса: — Я их слышу… Всё-таки они приближаются.

Директор внимательно посмотрел на неё. Морвен пристально оглядывала зал, потом повернулась к одному из сопровождающих, что-то негромко сказала ему, повторила: — Никакого шума!

Тот быстрым шагом — почти бегом — направился к одному из лифтов, вошёл в клеть, задвинул дверь. Лифт с гудением ушёл наверх.

В ответ на вопросительный взгляд Свена она, помолчав, сказала:

— У меня нехорошие предчувствия. Вы говорили, что там сейчас рембригада?

— Да, — Свен встревожено провёл рукой по лбу, — ремонтники с охраной и у лифта пятеро… Что-то случилось?

— Не знаю пока… Можете их отозвать?

— Да, через диспетчера, минутку, — он направился к дежурным.

Вскоре он вернулся.