Кольцо

— Дис связалась с ними, они грузятся, будут у подъёмников через пятнадцать-двадцать минут. У них вроде бы всё нормально.

— Так… — Морвен медлила, словно не решалась сделать какой-то важный шаг, после которого не будет возврата. Она закрыла глаза, губы её еле слышно прошептали: — Что-то происходит. Может, они чувствуют…

Густые чёрные ресницы распахнулись. Свен поразился: её зрачки расширились так, что глаза казались совершенно чёрными, губы искривились в усмешке, на лице застыла мрачная решимость.

— Что ж. Посмотрим. — Она прищурилась и внимательно посмотрела Свену в глаза. — Я так понимаю, что если мы поднимемся, а сюда прорвутся твари, то все, кто внизу, обречены?

— Н-н-но… Может, обойдётся?

— Видимо, нет. Отправляйте наверх дежурных.

Он замешкался, собираясь с мыслями. Происходящее ему было непонятно.

— Не теряйте времени, отправьте людей прямо сейчас!

В это время из пункта наблюдения раздались громкие возгласы, выскочил один из парней, срывающимся голосом произнёс:

— Там! На минус втором… Возле лифтов. Появились откуда-то из северо-восточных штреков! — В глазах его метались отблески паники. — Тревогу объявили, охрана скоро будет…

— Не успеют. Охрану остановить. Срочно. Пусть займут позицию у лифтов наверху, — спокойный, но стальной голос не допускал не только возражений, но и каких-либо рассуждений. — Все дежурные — в лифт, наверх. Свен, езжайте тоже…

Тот, что-то собирался сказать, но осёкся, отрицательно покачал головой, потом произнёс:

— Но что…

Она мрачно улыбнулась:

— Нам вниз. Необходимо спасти людей.

— Но что мы можем…

— Надо попробовать. Я так понимаю, вы со мной? Возьмите топор, — она кивнула на пожарный щит. — У нас минуты три-четыре. Нужно ещё отключить электропитание, по крайней мере — компьютеры…

Они проводили взглядом последнего дежурного, скрывшегося во втором лифте. Клеть медленно поползла наверх.

Свен бросился к электрощиту, лихорадочно открыл дверцу, защёлкал выключателями.

— Оставьте прожектор по дальней стороне, это их отвлечёт. И нижний подъёмник!

Дождавшись, пока он закончит и вооружится топором, она проверила фонарь у себя на каске, вопросительно глянула на своего молчаливого сопровождающего.

Тот расстегнул пуговицы пиджака — под полярной курткой на нём был стильный серый костюм. Достал из наплечной кобуры длинный матово-стальной армейский пистолет. Осмотрел, быстрым движением вернул его на место. Кивнул так же молча.

Женщина сосредоточенно прислушалась.

— Идут… Уже в шахте. Быстро — в правый лифт!

Они бегом пересекли площадку, калитка клети лязгнула металлом, закрываясь за ними. Свен посмотрел на леди Морвен:

— Вниз?

Она коротко кивнула. Свен нажал кнопку, и лифт стал гулко опускаться, подрагивая и слегка качаясь, мимо вереницы ползущих навстречу дежурных светильников.

Морвен внимательно смотрела наверх, в уходящую шахту. Потолка в клети не было, и сверху они были ничем не защищены.

— Насколько я понимаю, твари в первую очередь бросаются на тепло и на свет. Сейчас они разбираются с прожекторами, возможно, задержатся в наблюдательном пункте. Там тепло… — она замолчала. Немного погодя, пожав плечами, закончила: — В ледник они вряд ли пока сунутся, а за нами — могут. Эру знает, есть ли у них какой-то нюх.

Лифт прошёл большую часть пути, снизу стали слышны звуки выстрелов.

— Так, — Морвен обвела глазами своих спутников. Свен никогда не видел её такой: к обычной её властной красоте и уверенности добавилось что-то… Он не мог точно сформулировать. Азарт, может быть, даже с долей кровожадности, яростная решимость. По плотно сжатым губам пробегала тень полуулыбки, в глазах плясали бесноватые зайчики. — Остановимся — сразу не выходим. Надо уяснить обстановку. Пытаемся переговорить с охраной. Потом очень быстро движемся в тоннель, где рембригада. В какой он стороне?

— Бригада в шестом, западном. От лифтов налево.

— Значит, туда. Все, вместе с охраной. Потом — навстречу ремонтникам. Надеюсь, сможем оторваться. Далее: встречаем бригаду и на транспортёре все вместе пробиваемся обратно в большой подъёмник. Если лифты будут уже обесточены — подключаем питание от транспортёра, едем наверх. Или вручную… Там разберёмся. У нас всё получится, если мы успеем до появления больших монстров: их пока вроде бы нет поблизости. Свен, вам придётся идти первым: вы лучше представляете, где нужный вход. Мы вас прикроем, но не зевайте. — Она улыбнулась, почти душевно: — Вспомните, ведь вы же играли в лап. Представьте, что это не топор, а бита.

Она замолчала, закрыла глаза, прислушиваясь.

Свен, позабыв, что он уже много лет солидный уважаемый руководитель, топ-менеджер одной из крупнейших корпораций, словно скинул четверть века, снова почувствовал себя лучшим отбивающим команды колледжа. Азарт предстоящей схватки передался и ему, по телу пробежала дрожь от стремительно разливающегося в крови адреналина. Где-то на задворках сознания мелькнула тень удивления: откуда она знает? Это же было столько лет назад! Ещё до университета…

Клеть остановилась. Прибыли.