Кольцо

— Так. Друзья мои, — голос женщины потерял властность, стал мягким и проникновенным, — хочу, чтобы вы правильно меня поняли. На самом деле пока особого выбора нет. Назад дорога закрыта. Единственное решение — уйти как можно дальше и ждать, когда эти создания повернут обратно. Надёжнее — завалить за собой тоннель. Для корней это, может быть, не препятствие, но больше шансов, что они остановятся. И в любом случае это задержало бы этих мелких… прыгунов. Потом можно будет думать, как выбираться. Наша надежда — в том, что тварям нечего будет делать в тоннеле после того, как они высосут все найденные аккумуляторы, побьют лампы, обесточат сети. Вспомните первое нападение: после него вся эта шатия убралась обратно. Следовательно, и нам можно надеяться, что они уйдут. Но пока нужно оторваться и затихнуть. И продержаться. Возможно, несколько дней. Самая большая проблема — вода. И патроны. Но, как я уже сказала, выбора фактически нет. Тем не менее хочется, чтобы мы были единодушны в своих действиях. Какие ещё есть предложения?

Свен осторожно произнёс:

— Насчёт завалить основной штрек… Заряды заложены недалеко от лифтовой. Но поскольку вернуться нельзя, этот вариант отпадает. Перегородить его наглухо вручную мы никак не успеем. Правда, есть возможность подняться в сервисный и попробовать заделать его: он меньше… А насчёт воды — на буровых должны быть НЗ.

Кирк кивнул головой:

— На каждой буровой есть комплект на три дня на шестерых — стандартно. По дороге будем забирать всё… Пойду скажу ребятам — пусть грузят.

Директор вдогонку крикнул:

— И резервные батареи!

Камул заговорил низким звучным голосом:

— Если закончатся патроны, нужно будет холодное оружие. Топоры с буровых. И металл — можно будет сделать какие-то ножи. И дежурное освещение, уходя, отключать. Будет меньше приманок…

Даллас, командир группы сопровождения, поинтересовался:

— А пробиться нереально? Нас пятнадцать человек, восемь стволов.

Морвен покачала головой:

— Эти щупальца — бревна по полметра толщиной. Покрыты каким-то панцирем. Смотрели запись с семьдесят первой? Нас просто размажут по стенам. А ещё ведь и эти мелкие…

На транспортёр погрузили ящик с НЗ, резервные батареи, два пожарных топора, багор.

Морвен указала Свену на железные ящики, стоящие у стен:

— Что в них? В больших?

— Запчасти. Другие — пустые, из-под механизмов. Установку же всё равно демонтировать потом…

— Полагаю, тело Грина лучше будет здесь оставить.

Он кивнул. Направился к гномам.

Наконец двинули дальше. Буровая погрузилась во тьму и осталась где-то позади, растворившись, исчезнув.

— Надо связаться с диспетчером, если связь ещё есть, обрисовать ситуацию. Подробно описать всю эту живность.

Кто-то из гномов, пощёлкав тумблерами рации, отрицательно покачал головой. Опасения леди Морвен подтвердились.

— Промашку дали… — пробормотала она себе под нос. — Надо было сразу попробовать.

Проехали три буровых зала, впереди оставалось шесть.

Свен впал в странное оцепенение, азарт битвы уступил место обычной рабочей сосредоточенности. Но мысли разбегались, слишком внезапным было превращение из начальника шахты в какого-то командира рейнджеров. Его право на руководство, вернее уже командование, никто не оспаривал (леди Морвен, конечно, в расчёт не принимая), но сам он чувствовал себя не готовым к такой роли. Автоматы, патроны… Топоры! Бред какой…

«Воины» сзади разговорились: Горн и Барт в красках расписывали нападение на центральный зал, изредка вставлял слово и Эдмунд. Райнур, четвёртый из побывавших в переделке, помалкивал.

Охранники рембригады слушали, пораскрывав рты.

Свен смотрел на бойцов с удивлением. Насколько быстро и легко адаптировались! В их глазах уже почти не чувствовалось страха, лишь тревожное, но и щекочущее ожидание. Им хотелось так же, как их товарищи, схватиться с врагом (появился понятный и определённый враг!) и выйти из боя с блистательной победой. В мыслях они уже бросались в атаку, как недавно Свен, Камул и леди Морвен.

Естественно, в охрану набирали отслуживших в армии, причём конкурс был человек двадцать на место… Но дело не только в этом. Морвен. Эта женщина просто излучала уверенность. И вселяла её в окружающих.

Когда остановились на второй буровой, она первым делом обратилась ко всем с речью.

— Главное, что от нас требуется: выдержка, дисциплина и ясное понимание задачи. Если действовать осмотрительно и без заминок — мы будем пить старое «ленго» и есть ананасы. Твари, с которыми мы столкнулись, — просто пауки. И даже не такие уж большие. Они быстрые, но безмозглые. Правильно выбранная позиция, верная рука и надёжный друг за спиной — и победа за нами. Да будь там хоть огнедышащие драконы! Верная рука и прикрытая спина!..

Она объяснила своему маленькому войску, куда и почему они идут. Что до́лжно сделать и зачем. Уточнила, кто кому подчиняется. И с каждым её словом спокойная уверенность вливалась в каждого. И вот теперь ни у кого не осталось и следа сомнений…