Кольцо

– Это посох Деда Мороза, так что тебе придётся встать на табуретку и прочитать стишок, если хочешь его получить, – с издевкой предложил Миша.

Лицо второго парня потемнело. Он шагнул вперёд, сжимая кулаки, в то время как девушка рядом с ним бросала испуганные взгляды по сторонам. Похоже, она, как и Алина, не была в курсе всей ситуации.

– Отдай по-хорошему, – прошипел близнец Миши.

– Не знаешь стишок? Тогда отгадай загадку. Не лает, не кусает и посох не получает – кто это?

Второй парень был не в настроении отгадывать загадки – это Алине было ясно.

– Ну, держись, – выплюнул близнец и бросился на Мишу.

Тот успел лишь бросить посох Алине и крикнуть «беги!», как на него уже обрушился град ударов. Она не была готова к такому повороту, поэтому только чудом смогла поймать посох и побежала прочь из дома. На улице в машине ждал Пыльный, его нужно было позвать на помощь.

Алина оглянулась назад, увидела, как парни ожесточенно нападали и отбивались друг от друга, и выскочила наружу. Холод снова моментально проник под ее платье, но она ничего не почувствовала. Адреналин бешеным всплеском разнёс по телу тепло, когда Алина увидела, что к дому подъезжает несколько машин. Это были их преследователи? Она бросила взгляд на стоявший рядом автомобиль – в его салоне Пыльный съехал по сидению в самый низ. Он явно прятался от новоприбывших.

Что делать? Бежать к Пыльному значило выдать его с головой. Если его не заметят, то ему будет проще действовать. Бежать обратно к Мише? Но там драка, и он ведь сказал ей убегать.

Решение надо было принимать немедленно – машины были совсем близко. Алина крепче сжала посох и рванула за дом.

На что она надеялась? Только на удачу, ведь следы на снегу ясно говорили о ее попытке бегства.

Позади дома находился запущенный сад – укрытые снегом кустарники и невысокие деревья росли как попало, а снег с их ветвей то и дело осыпал Алину морозными крупинками. От бега она даже немного согрелась, хотя холодный воздух обжигал легкие и покалывал кожу.

Вскоре она оказалась на следующем участке, где тропинки были хоть немного расчищены, и побежала быстрее. Алина оббежала чей-то дом, обвешанный гирляндами, потом пробежала через ещё один участок и внезапно оказалась на берегу реки. Он был невысоким, можно было спуститься вниз, не рискуя упасть и скатиться на попе.

Алина остановилась, чтобы перевести дыхание. Она оглянулась назад, но никого не увидела, – это было и хорошей новостью, и плохой. Что делать дальше? Когда преследователи поймут, что посоха у Миши нет? Когда заметят ее следы на снегу? Куда бежать дальше? По кругу возвращаться к дому Виллера? Или спуститься к реке? Перебежать по льду – готова ли она так рискнуть?

Алина прикусила губу. Вопросов в голове было слишком много, а времени – наверняка, мало. И как только Миша и Пыльный умели принимать решения в одно мгновение? Сейчас ей бы пригодился кто-нибудь из них…

Она почувствовала, как тепло покидает ее тело без зимней одежды, и обняла себя руками.

– Что делать, что делать, что делать, – пробормотала она себе под нос, разглядывая реку.

Если бы она просто пришла сюда, то обязательно полюбовалась бы пейзажем. Со стаканом горячего кофе в руках, конечно. Алина раздраженно покосилась на посох. Как так вышло, что ради длинной деревяшки она морозилась на берегу реки? Без верхней одежды, без документов, без денег, без телефона…

Тревога волной накрыла девушку, и она испуганно застыла на месте, осознав весь масштаб своих проблем. А ведь ещё в сумке остались ключи от квартиры.

– Мандаринка! – услышала она и обернулась, не поверив своим ушам.

Перепрыгивая кустарники, к ней мчался Миша. В его руках был ворох одежды и – внезапно – детские санки. На лице были видны следы драки, но не слишком страшные – всего лишь несколько ссадин, которые прибавляли дерзости.

– Держи! – Миша сразу накинул ей на плечи поношенный тулуп, а на голову натянул видавшую виды шапку.

Последним штрихом он завязал на шее Алины аляповатый шарф, окончательно превратив девушку в огородное пугало. От одежды пахло залежалостью, но Алина не жаловалась – только закуталась плотнее и наконец почувствовала, что согревается.

Сам Миша тоже был одет по огородной моде – телогрейка и шапка-ушанка, казалось, были телепортированы из прошлого века, но парню было всё равно.

– А ты, Мандаринка, молодец! Умеешь дёру давать, короче, – похвалил Миша, потрепав ее по голове. – Отлично придумала прибежать сюда. Давай, короче, теперь на санки садись, и дальше погоним.

– А Пыльный?

– В норме, умотал на тачке, – отмахнулся Миша и забрал у неё посох. – Садись, короче.

Алина с сомнением посмотрела на санки. Выглядели они тоже древними, и где только Миша всё это раздобыл?

Она аккуратно села на деревянные дощечки саней и подвинулась вперёд, чтобы освободитель место для Миши. Он тут же плюхнулся позади неё и крепко прижал к себе одной рукой. Оттолкнувшись посохом и ногами, Миша задал движение саням, и они покатились вниз, прямо к реке.