Кольцо Белого Волка

– Поднимитесь повыше, – просипела она перехваченным от мороза голосом. – Может, мы пролетим над этой снежной тучей.

– Бесполезно, – ответил орел. – Мы и так уже на предельной высоте. Выше я не смогу дышать. Там почти нет воздуха.

Снегопад все больше набирал силу. Снежные вихри носились вокруг мощными струями. Молли почти ничего не видела впереди. Крылья орла тоже покрылись коркой снега. Каждый взмах давался ему все тяжелее и тяжелее. Вскоре Молли поняла, что они попали в настоящую снежную бурю.

– Садитесь! – прокричала она, стараясь пересилить завывания ветра. – Садитесь! Мы переждем ураган внизу.

– Невозможно! – ответил орел. – Под нами острые скалы. Мы разобьемся! Теперь надо лететь только вперед.

В эту минуту Молли поняла, какую ошибку она совершила, не послушав опытную птицу. Однако теперь уже было поздно. Оставалось только надеяться на силу и выносливость старого орла.

Ястребы, которые сопровождали клетку, совсем куда-то пропали. Молли вертела головкой, но не могла ничего разглядеть сквозь пелену слепящего снега. На горы опускалась тьма.

Когда они влетели в ущелье, орел уже почти выбился из сил. Из его полуоткрытого клюва вырывался лишь какой-то неразборчивый клекот. Грудь сипела словно разбитая машина. Крылья потеряли свой равномерный мах и теперь порывисто двигались вверх и вниз судорожными рывками. Ветер еще усилился и ревел как страшный зверь. В гуще снежной пурги будто выстрел сверкнула молния.

– Нам не пройти через ущелье, – прохрипел из последних сил старый великан. – Мы упадем и разобьемся о камни.

Молли почувствовала, как ее охватывает смертельный ужас. Больше всего она мучалась тем, что сама по собственной глупости заставила старика лететь этой опасной дорогой.

– Ну, давайте, миленький! Ну, еще чуть-чуть! – умоляла она терявшего высоту гиганта. – У вас получится! Мы долетим! Меня мама дома ждет! Ну, пожалуйста!

– Мы падаем, – тихо ответил ей старый орел и закрыл глаза.

Молли почувствовала, как они большими кругами понеслись вниз. «Сейчас мы разобьемся! – молнией мелькнуло у нее в голове. – Мы разобьемся на мелкие кусочки! Боже мой, я не хочу умирать!»

Она сжалась в углу клетки и тоже закрыла глаза. Свист ветра еще усилился. Молли чувствовала, что они камнем падают вниз. Внезапно она представила, как острые скалы искорежат ее золотую клетку, вопьются в ее тело, оторвут крылья, изуродуют старого мудрого орла. От этой мысли у нее перехватило дыхание и слезы брызнули из глаз.

– Боже мой! Я не хочу! – закричала она изо вех сил. – Спаси нас! Это я во всем виновата!

Она открыла глаза и застыла от ужаса. Дно ущелья было от них уже в каких-нибудь десяти метрах. Острые скалы приближались со страшной скоростью.

«Вот сейчас! – промелькнуло у нее в голове. Она закрыла глаза и приготовилась к сокрушительному удару. – Мама так и не узнает…»

В эту секунду старый великан расправил крылья. Поток воздуха, струившийся вдоль самого дна ущелья, ударил в широкую плоскость крыльев орла, и птицу с клеткой в когтях ощутимо подбросило. Опытный старик знал про этот последний поток и ждал его до самого конца. Надежды его оправдались. Этого потока хватило на то, чтобы задержать смертельное падение, и теперь, плавно скользнув над ужасными камнями, птица ровно парила над самым дном скалистого ущелья. Опыт Первого Советника спас и его самого и трепетавшую в безумном страхе Молли от неминуемой гибели.

– Мы спасены, господин Главный Министр, – усмехнулся орел. – Можете успокоиться. Нам теперь ничего не грозит.

Молли приоткрыла глаза и едва не заплакала от счастья. Она думала, что уже умерла и теперь плавно летит куда-то в птичий рай. Открыв глаза, она поняла, что они по-прежнему живы и даже все еще продолжают свой путь.

– Слава богу! – не в силах поверить в свое спасение, прошептала она. – Мы летим!

Мы живы! Как это хорошо, боже мой, как хорошо!

Снежная буря еще продолжалась, но на такой небольшой высоте воздушные потоки были чуть более устойчивы. Это позволяло орлу без особых усилий продвигаться вперед. Они скользили почти у самого дна. Каждый взмах могучих крыльев продвигал их к выходу из ущелья. Становилось совсем темно. Где-то наверху время от времени раздавались удары грома. Снег укутал все скалы, и теперь под Молли тянулось бесконечное белое покрывало. Вскоре стены ущелья начали раздвигаться. Проход становился шире. Еще два-три поворота, и должен был показаться выход. Молли подумала, что они все-таки проскочили через Великие Горы. Оставалось совсем немного. Огромные крылья орла двигались уверенно и равномерно.

– Надо же, сколько снега, – удивленно сказала Молли самой себе.

– Да, – неожиданно откликнулся орел. – Для этого времени года, пожалуй, многовато.