Кольцо Белого Волка

В эту минуту она почувствовала, что все это с ней уже было, что она уже видела и эти деревья, и поляну, и кустик. Молли на секунду задумалась, и вдруг ее осенило.

– Я же видела это во сне! Я помню! Это было, когда мы спасли котенка!

Она взмыла высоко над деревьями. Охотник и волк приближались к поляне.

– Я знаю, где нам искать волшебника, – чирикнула Молли, усаживаясь охотнику на плечо.

– Да? Что-то мне не нравятся эти деревья.

– Не обращайте внимания, – беззаботно сказала она. – Они только пугают. Нам надо идти к морю.

– Мы только что оттуда, – ответил охотник.

– Нет, на другую сторону острова. Там должна быть пещера. Это, наверное, вход в его жилище.

– Какая еще пещера? Откуда ты можешь знать?

– Я видела ее во сне.

– Что? – глаза охотника стали круглыми. – Ты предлагаешь идти туда лишь потому, что тебе там что-то такое приснилось?

– Не что-то там, а пещера! Она черная и в ней очень темно. Когда я ее увидела, мне стало страшно.

– Я просто не могу в это поверить! – воскликнул охотник. – Я что, теперь буду слушаться птичьих снов?

– Не птичьих. Я тогда была еще девочкой.

– Ну детских! Какая разница?!

Глава вторая Люди из камня

Через два часа они вышли из леса на другой стороне острова. Берег здесь был точно такой же, как там, куда они вчера прилетели. Неподалеку прямо из моря поднималась скала. У ее подножия виднелся вход в пещеру. По всему берегу прямо на песке стояли сотни разнообразных статуй.

– Это что, музей под открытым небом? – сказал охотник, садясь на песок. – Фу! Ну и набродились по этому лесу! Ноги прямо гудят.

Волк осторожно приблизился к одной из скульптур, обнюхал ее, потом поднял голову и завыл.

– Что с Вами, Ваше Величество? – сказал охотник.

– Он оплакивает тех, кто пришел сюда раньше нас, – ответила Молли, садясь на голову каменному дровосеку с топором. – Вот этот, наверное, хотел разбогатеть. Жаль, ничего не вышло.

Охотник как ужаленный вскочил на ноги.

– Это те, кто не отгадал загадок?!

– А вы что хотели? – сказала Молли. – Здесь все по-честному.

– Но я не думал, что столько!

На песке в самом деле стояло слишком много статуй. Лица одних были спокойны, как у настоящих скульптур. У других на лице был написан смертельный ужас. Здесь были мужчины и женщины, молодые и старики, сильные и слабые, красивые и безобразные. Некоторые из них в последний момент, очевидно, пытались убежать. Поэтому конец застиг их в движении, и они так навсегда и застыли с приподнятой ногой, открытым ртом и руками, взброшенными для бега. Некоторые пытались закрыться рукой, выставив перед собой локоть. У двух или трех было очень сердитое выражение. Один что-то яростно кричал и держал в руке увесистый камень. Еще один замахнулся мечом. У некоторых на щеках застыли слезы из камня. Молодая женщина присела на корточки и спрятала лицо в колени. Ветхая старушка, улыбаясь, протягивала руку куда-то вперед.

– Интересно, чего они все хотели? – чирикнула Молли.

– Вот это и есть самая большая загадка, – отозвался охотник. – Чего хочет человек? И, главное, зачем?

– Смотрите! – Молли перелетела на другую фигуру. – А этот почему-то лежит. Да еще руки под голову подложил. И как будто задумался…

– Он специально сюда пришел, – сказала вдруг одна из статуй.

Охотник отшатнулся от нее как ошпаренный. Молли от неожиданности взмыла вверх. Только волк сел на песок и уставился, вывалив язык, на фигуру, которая внезапно заговорила. От ног до самой шеи эта скульптура была каменной, и лишь голова у нее оставалась живой, вертясь из стороны в сторону.

– Не могли бы вы появиться из-за меня, – сказала голова охотнику. – Вы так испугались, что отскочили куда-то назад. Я вас теперь не вижу. Выйдите оттуда, пожалуйста.

– Я здесь, – дрожащим голосом ответил охотник и сделал шаг вперед.

– И птичка у вас какая-то интересная, – продолжала голова. – Разговаривает.

– Меня дрессировали в цирке, – опередила охотника Молли. – Зарубежные методики, высокий результат.

– Умеют они там все-таки, черти! – засмеялась голова. – Куда уж нашим-то!

– А вы давно здесь стоите? – спросил охотник.

– Да уж второй год.

– Много народу с тех пор прибавилось?

– Идут и идут! Каждую неделю по две-три статуи добавляется. Всем что-нибудь надо.

– А загадки трудные?

– О-о! Лучше и не спрашивайте. На моей памяти только один человек все три разгадал.

– Кто?

– Черный Принц.

Услышав это имя, волк стукнул хвостом по песку.

– И что он себе за это попросил?

– В этом-то как раз вся соль! Он потребовал у волшебника сосуд его Магической Жизни. Правила есть правила. Тому пришлось отдать. Так что теперь он на службе у Черного Принца.

– А вам какие загадки загадывали? – вмешалась в их разговор Молли.

– Ну надо же, как птичка хорошо разговаривает! – снова восхитилась голова. – Прямо ушам не верится!

– Так все-таки?

– Разные вещи спрашивали, – уклончиво ответила статуя.

– А на какую загадку вы не ответили?

– Вообще-то, на две.

– И какая была последняя?

– Вы правда хотите знать? – спросила голова.

– Разумеется, – заговорил охотник. – Может, нам это пригодится.

– Никак вам это не пригодится, – вздохнула статуя. – Все бесполезно.