Кольцо Белого Волка

– Конечно, прав, – спокойно сказала Молли. – А вы думали, что мы сюда на прогулку пришли?

ЧАСТЬ III

Глава первая Синий лес

Ночь они решили провести на берегу. У воды, им казалось, будет не так страшно. Охотник насобирал выброшенный волнами древесный мусор и сумел развести небольшой костер. Почти всю ночь никто из них так и не сомкнул глаз. Из темноты со стороны леса по-прежнему не доносилось никаких звуков, но волк то и дело вскакивал на ноги и рычал, повернувшись в ту сторону, где безмолвно стояли деревья с синими листьями. Ни одно дуновенье ветерка за всю ночь не шелохнуло этой странной листвы. Вокруг царила полная тишина. Казалось, что это сам лес прислушивается к новым существам, которые осмелились нарушить его покой. Несколько раз у охотника было такое ощущение, как будто кто-то смотрит на них из темноты. И каждый раз этот таинственный кто-то был все ближе и ближе. Когда охотник сказал об этом, у Молли под перьями побежали мурашки от страха.

Под утро, когда забрезжил рассвет, им удалось немного подремать. Как только взошло солнце, охотник разбудил остальных и они отправились на поиски волшебника.

– А мне даже нравятся синие листья, – чирикнула Молли.

С восходом солнца ей уже не казалось, что остров хранит какие-то страшные тайны. Море вокруг было синее-синее, а песок на берегу желтый-желтый.

– Красивое место, – сказала Молли, взмывая в воздух. – Хорошо бы сюда приехать с мамой и папой. Позагорали бы.

– Я бы не торопился радоваться на твоем месте, – ответил охотник. – Надо сначала осмотреться. Тем более что волку здесь не совсем нравится.

Действительно, заколдованный Принц время от времени глухо рычал и на загривке у него шерсть поднималась дыбом.

– Просто он превратился в сухопутного волка, – беззаботно откликнулась Молли, порхая в воздухе. – Ему надо привыкнуть к морскому климату. Сейчас найдем волшебника, отгадаем загадки, и все будет хорошо.

– Не знаю, не знаю, – сказал охотник, недоверчиво озираясь кругом.

Когда они вошли в лес, охотник и волк старались держаться друг к другу поближе. Молли наоборот умчалась далеко от них и весело порхала над кронами. Ей хотелось первой найти жилище волшебника. Однако везде, куда хватало глаз, тянулся высокий густой лес из синих деревьев. Неожиданно до ее слуха долетел чей-то голос:

– Птичка, птичка, сядь, отдохни.

Молли удивленно посмотрела вокруг, но никого не увидела. Через минуту она опять услышала:

– Птичка, птичка, сядь, отдохни. Ты, наверное, устала.

– Кто это говорит? – воскликнула Молли. – Я никого здесь не вижу.

От удивления она даже застыла в воздухе, вращая изо всех сил крылышками.

– Это мы, – прозвучал тот же голос. – Мы везде. Прямо под тобой. Садись на нас, ты же устала.

– Я еще не успела устать, но все равно спасибо за приглашение. Это ведь деревья со мной разговаривают?

– Да, это мы. Садись скорее на нас. Ты отдохнешь. Садись к нам на ветви. Садись скорее!

Молли спланировала на ближайшее дерево и сложила крылышки.

– Здравствуйте, – вежливо сказала она. – А как вас зовут?

– Вот и молодец, что села, – ответило дерево и неожиданно зашевелилось. Одна из нижних веток вдруг пришла в движение и потянулась к ней. Синие листочки развернулись в ее сторону, и Молли ясно увидела, что по краям у них блестели ровные ряды маленьких острых зубов. Один из тонких побегов тут же обвился вокруг ее ног.

– Эй, эй! – закричала она. – Что это вы задумали?

– Отдохни, – вкрадчиво продолжало говорить дерево. – К чему спешить? Побудь с нами.

– Нет, нет! Большое спасибо! Меня ждут друзья!

Молли встрепенулась и попыталась взлететь, но тонкий побег держал ее довольно крепко.

– Ах, так! – воскликнула она. – Хорошо! Вы первые начали! Я не виновата!

И она стала клевать обвившуюся вокруг ее ног веточку с такой силой, что та отдернулась и юркнула в ближайшее дупло, как будто ее обожгли огнем.

– То-то же! – сказала Молли и взмыла в воздух.

Дерево потянулось за ней всеми ветвями.

– Не догонишь! – весело прокричала она.

– Сядь на нас, – загудели остальные деревья. – Сядь отдохни.

– Сами отдыхайте! – чирикнула Молли. – Чурбаны ветвистые!

С этой минуты все деревья старались ее поймать. Они тянули к ней ветки, уговаривали ее на разные голоса. Но Молли все это только смешило. Она издевалась над ними, дразнила их, пролетая так близко, что иногда казалось, вот-вот – и какая-нибудь из ветвей схватит ее. Впрочем, все было напрасно. Молли ускользала от них как пушинка. Для нее это было лучше всякой игры. Весело смеясь, она чиркала крылом по синей листве и тут же уносилась в небо.

Наконец она очутилась над круглой поляной, заросшей большими розовыми цветами. Поляна была так красива посреди синих деревьев, что Молли не удержалась и спустилась поближе. Деревья продолжали тянуть к ней свои ветви, пока она порхала над цветами. Неожиданно она заметила маленький кустик на самом краю поляны. Только он не пытался ее поймать. Напротив, вместо того чтобы повторять следом за всеми: «Сядь на нас», он все время смеялся и кричал тоненьким голосом: «Лети к морю! Лети к морю!»