Кольцо Гекаты

– Приятного аппетита, – ехидно сказала она, во все глаза разглядывая женщину.

– Здравствуй, Кора, – спокойно ответил Фарид, но внутренне весь напрягся.

Он не хотел, чтобы Кора устроила скандал, испортила настроение Людмиле Станиславовне.

– Вот, решила подойти, посмотреть, какие они вблизи, стервы, – прошипела Кора. – Оказывается, ничего особенного. На какую приманку они вас ловят? А, Фарид? Давай спросим у нее. Пусть поделится своим секретом.

– У меня его нет, к сожалению, – улыбнулась Авдеева.

– Как вам не стыдно! Вы, я вижу, женщина уже в возрасте! Пора своего мужика иметь, а не охотиться за чужими.

– А этот ваш? – спросила Людмила Станиславовна, указывая на Фарида.

– Мой!

– Так забирайте!

Кора Танг опешила. Она покраснела и растерянно озиралась по сторонам.

– Пошли, Фарид, – выдавила она, наконец. – Разве нам плохо вместе? Ну что ты нашел в этой старухе? Может быть, ты ее перепутал с Анной Наумовной? Так у той хоть деньги. Она будет содержать тебя, мальчик! А на эту тебе придется тратиться.

– Замолчи, – тихо сказал Фарид. – Пусть мои воспоминания о тебе не будут отравлены той гадостью, которую ты собираешься сказать. Уходи, Кора.

– Уходить? – взвизгнула Кора Танг. – Только вместе с тобой. Я не отдам тебя этой… потаскухе, сучке! Будь ты проклята! – завопила она, переключившись с Фарида на женщину. – Отпусти его! На чужой беде счастья не будет!

Фарид встал, положил на стол деньги за ужин, взял Людмилу Станиславовну за руку и повел к выходу. Кора Танг рванулась было следом, но наткнулась на холодный, презрительный взгляд Гордеева и остановилась. Рыдания душили ее. Как он мог так поступить с ней?

– Простите, что вам пришлось выслушать все это, – сказал Фарид уже в такси, сидя рядом с Авдеевой и держа ее руку в своей. – Мне очень жаль.

– А знаете, – задумчиво произнесла она, – меня первый раз приревновали к мужчине. Я всегда думала, что это ужасно. Но, оказывается, и такое может быть приятно…

– Так вы на меня не сердитесь?

– Что вы! Я вам благодарна.

Такси мягко шуршало шинами по остывающему асфальту. Повсюду загорались огни ночного города, ярко светились витрины магазинов, расцвечивая темную листву деревьев.

– Хотите немного пройтись? – предложил Гордеев.

Людмила Станиславовна согласилась. Вечер получился необычный – странное свидание, сцена ревности, ночная прогулка…

– Вы чувствуете, как дышит город? – спросил Фарид, наклоняясь к ее уху. – Как его зловещее величие обступает нас со всех сторон?

ГЛАВА 22

Владилена Карповна придирчиво осмотрела стол.

Когда Юрий позвонил ей и сказал, что придет проведать родителей вместе с женой, у нее дух захватило. Владилена Карповна не видела невестку с того дня, как они с Юрием уехали в Англию. И, если говорить честно, не хотела видеть. Женщина, которая испортила жизнь ее единственному сыну, для нее перестала существовать в день свадьбы.

– Чтоб ее ноги в моем доме не было! Ни видеть, ни слышать ее не желаю. Знать ее не хочу!

Юрий долго мучился, придумывая, как бы поделикатнее сообщить об этом Анне. Ему нелегко дался этот разговор, но Анна отнеслась к услышанному очень просто.

– Конечно, Юрочка! – согласно кивнула она. – Зачем напрасно волновать твою маму? Я не собираюсь становиться ей дочерью. Раз она не хочет общаться со мной, тем лучше.

С тех пор они больше не говорили между собой о Владилене Карповне. Господин Салахов звонил родителям и ездил к ним один, и это всех устраивало. Многократные попытки свекрови найти достойную замену неугодной невестке ни к чему не привели, и ее ненависть к Анне поугасла. Годы шли, Владилена Карповна старела, болела, и война с невесткой становилась непосильным бременем для ее нервной системы. В конце концов, раз Юра такой дурак, то пусть сам свою кашу и расхлебывает.

Известие, что сын с женой придут на обед, лишило Владилену Карповну дара речи минут на пять. Какие только мысли не пронеслось в ее голове за это время! Во-первых, ей не хотелось опозориться перед супругой сына; во-вторых, она боялась, что Анна будет выглядеть настоящей старухой по сравнению с Юрочкой; в-третьих, Сеня этого не вынесет. Впрочем, Арсений Платонович такой рассеянный, так занят своими исследованиями, так погружен в свою науку, что вряд ли заметит, какая женщина сидит рядом с его сыном.

Итак, Владилена Карповна принялась обдумывать, какие блюда лучше всего подойдут для такого случая. Она решила, что приготовит говяжий бульон с пирожками, белые грибы в сметане, утку с яблоками, а на закуску – селедочку, салат из свежих овощей и маринованные опята. Арсений и Юра это любят, а на вкусы Анны ей плевать.

Все получилось отменно; красиво сервированный стол радовал глаз, и настроение Владилены Карповны было лучше, чем она могла ожидать в преддверии столь тяжкого испытания.