Кольцо из чистого дерева

Довольный ригольд пытается залезть мне на плечо. С крысой в зубах. Не иначе, отобедать собрался. Нет уж, извини, дружок, так не пойдет. Отбираю у кота крысу (Мастера Лиона передергивает от отвращения), бросаю магу.

– Перекусим?

Ох, мага лучше не доставать! Засветит сгоряча файерболом, замучаются потом со стены петел соскребать.

– Сигр, ко мне, - подает голос Безгол. Кот равнодушно смотрит на него, делая вид, что не узнает. Учителя моего он не то, что не любит, просто не считает его в праве им командовать. Безгола, помнится, это изрядно бесило, но Сигр сумел-таки отстоять свою независимость.

Все вместе идем в убежище мага. Мастер Лион о чем-то расспрашивает Безгола. Тот отвечает односложно, не желая откровенничать. Думаю, дорогой наставник, рассказать свою историю тебе придется. Любопытство мага безмерно, потихоньку вытянет из тебя все, что только возможно. На то он и маг…

– С Королем говорил? - что я там про любопытство мага? Вот оно, в действии.

– Говорил, - рассказывать еще раз мне лень, но придется. Маг хрустит яблоком и внимательно меня слушает. Фрол режет сыр и мясо. Безгол осматривает свое новое жилище. Не забыть бы ему матрас приволочь. Не в его возрасте на голом полу спать.

– Даже и не знаю, что присоветовать, - говорит маг, когда я замолкаю. - С Купечеством связываться опасно. И сокровищница у них - это, я тебе скажу…

– Вы там были? - быстро спрашиваю у мага.

– Был, - Мастер Лион усмехается. - В долг как-то брал. Под проценты. Не в самой сокровищнице, конечно, но в здании - приходилось.

– У друзей занять не дешевле было бы? - интересуется Безгол.

– Сумма не та, - маг разводит руками.

Да, Купечество - сила. Даже короли обращаются к нему за деньгами. Сами, понятно, не посещают, просто приглашают Старшего на аудиенцию.

– Кроме обычной стражи, тогда сокровищницу охраняли два мага, - продолжает Мастер Лион неторопливо. - Думаете, Петушиный Час до них добрался?

Качаю головой. Припрятали, небось, магов торгаши. Маги сейчас в цене, попробуй, найди. Быть не может, чтобы в Купечестве этого не понимали.

– Пробраться туда можно, - неторопливо говорит Безгол. - Есть возможность. Меня другое смущает. Знаешь, Дик, почему я в свое время туда не полез?

– Почему? - спрашиваю. Безгол слово "невозможно" вообще не переносил. Наперекор полез бы. Значит, дело не в этом.

– Король запретил, - говорит мой наставник. - Купечество под его защитой.

Есть у Гильдии такая практика, взимать долю за свое покровительство. Заплатил - и спи спокойно, никто тебя не ограбит. А уж если посмеет кто, вернут похищенное с извинениями и головой дурака. Гильдия шутить не любит, а Король вдобавок и не умеет.

– И теперь посылает меня работать контору, которая под его покровительством? - что-то я туго соображаю. Что же Король задумал? Разорвать Договор с Купечеством? Так не поможет, ребята там серьезные, им и Ищейку нанять не слабо. Да, у меня Иммунитет, но король-то об этом не знает.

– Он готовится тебя сдать, - спокойно говорит Безгол. - Купечество кинуть не рискнет, слишком много их связывает. Значит, Мантия и Сандалии ему не нужны. Возможно, он их раздобыл до того, как ты взялся принести ему Скипетр.

– Мантия хранится в королевской сокровищнице, - вставляет свое слово Фрол. - А Сандалии считаются утерянными. При разделе Регалий, они достались герцогу Свеннелу.

– Свенелл… - нахмурился Мастер Лион. - Башня Свенелла…

– Придворным магом был правнук герцога, - поясняет нищий. - Тем самым сошедшим с ума магом, что взорвал собственную башню вместе со всеми слугами. Оригинальный способ покончить с собой, ничего не скажешь.

Безгол смотрит на него, вытаращив глаза.

– Слушай, парень… ты кто?

– Местный я, - дурачится Фрол, ему нравится удивлять нас. - Подайте убогому хоть медный тумак… а лучше палец…

– Тебе дай палец, без руки останешься, - хмыкает вор. Нищий довольно смеется.

– Но тумаков накидаю, только скажи, - добавляет Безгол.

Маг в пикировке не участвует. Думает. И правильно, оно ему привычнее.

– Как принято думать, Башня Свенелла была разрушена в результате неудачного магического эксперимента, - говорит он.

– И с того времени Сандалии считаются утерянными, - подтверждает Фрол. - Сокровищницу Свенеллов они покинули, и больше о них никто не слышал. Говорят, маг взял их именно для этого последнего эксперимента. Но, по-моему, это чушь. Сандалии первого из Маргонов не имеют никакой магической силы. Обычные сандалии фланского легионера, коим и был основатель династии. И в число Регалий они вошли, чтобы потомки первого короля не забывали, кто они и от кого ведут род. А также то, что Ледания не всегда была независимой.

– Нищий, говоришь? - Голова задумчиво рассматривает Фрола. - Сдается мне, не простой ты нищий.

– А то, - тот с гордостью выпячивает грудь и берет бокал. - Конечно, не простой. Я - одноглазый нищий!

Глава XIV.

– Привал, - объявил Нанок. Он, как и полагается кассарадцу, шел первым. Ни Таль, ни Лани в горах до сих пор не бывали.