Кольцо из чистого дерева

– И даже писать, – похвастался варвар, доставая помаду и демонстрируя свое непревзойденное умение на ближайшем валуне. Лани с воплем немедленно вцепилась ему в волосы.

– Они тут все колдуны, – потрясенно сообщил тот, что с копьем, наблюдая за избиением варвара. – Нет, точно к шаману надо.

– О чем вождю с грамотными говорить? – поддержал его молодой.

– Морда дикарская! – вопила Лани, пытаясь выцарапать варвару глаза. – Моя лучшая помада! Да как тебе в башку пришло ее стащить!

– Во имя грамотности! – отбивался Нанок. – Мне же писать нечем!

– Спросил бы, я бы дала!

– Мне не нужно! Лучше б грифель предложила!

Таль с интересом наблюдал за действием, размышляя, не нужна ли варвару помощь. Впрочем, Лани была девушкой отходчивой. Хотя и чересчур эмоциональной.

Нанок, морщась, пытался пригладить полуоторванный клок волос. Лани рылась в сумке в поисках грифеля. Ахарцы неловко топтались за спиной Таля, не в силах решить, то ли поторопить незваных гостей, то ли пусть живут.

– Сейчас идем, – успокоил их Таль. – Вещи соберем – и пойдем.

– Помочь? – с готовностью предложил молодой.

– Они нам еще самим пригодятся, – отказался Ларгет.

Лани наконец обнаружила искомый грифель и с торжеством вручила варвару. Тот посмотрел на него, как на ядовитую змею, но все же принял. Очевидно, помада ему нравилась больше. Со вздохом убрав подарок в кошель, он принялся помогать девушке собирать вещи.

– Вы все из Квармола? – поинтересовался молодой у Таля.

– Я из Ледании, – ответила вместо него Лани. – А этот ничтожный похититель косметики – из Кассарада.

– Кассарад – это где? – немедленно заинтересовался молодой. О Ледании он, видимо, что-то слышал.

– Горы такие, – ответил Нанок. – Такие же, как ваши, только лучше.

– Наши горы – лучшее, что создали боги, – сверкнул глазами молодой.

– Да и боги у нас получше, – отмахнулся варвар.

Ахарец, крепко стиснув рукоять секиры, шагнул вперед. Нанок, насмешливо улыбаясь, протянул руку к собственному оружию.

– И секиры у нас больше, – с торжеством заключил он.

– Секира у него и впрямь лучше, – подтвердил другой ахарец, с завистью разглядывая оружие варвара. – Только умеешь ли ею владеть?

– По роже видно, умеет, – заступился за Нанока тот, что с копьем. – Больно на наших смахивает. Небось цивилизованным обзовешь – сразу в лоб даст…

– Обязательно, – ухмыльнулся варвар. – Да еще пинков надаю. Ишь чего, цивилизованным обозвать! За это и прибить не жалко!

– Точно, наш, – обрадовался ахарец. – Эй, Брудан, ты глазами-то не сверкай. Прибьет точно, да еще труп отпинает ногами. Видно же – свой парень, хоть и дикий совсем.

– А волосы почему черные? – уперся молодой, не желая отказываться от драки. – У наших волосы светлые. А что секира больше, так доблесть мужчины от размеров секиры не зависит!

– Волосы и впрямь черные, – согласился тот, что с копьем. – Однако в хвост не закручены, значит, воин опытный. К тому же шаман: читать умеет и даже писать. К такому на козе не подъедешь и даже на боевом козле не сразу. Брось, пойдем лучше, пока все пиво не выпили.

– А могут? – встревожился варвар.

– Еще как!

– Тогда поспешим. – Нанок легко закинул тяжеленную суму на плечо.

Идти пришлось долго. Лани успела устать, единственным желанием было смыть с себя грязь и пот. И полежать хотя бы полчаса. Остальных эти проблемы, похоже, не волновали. Варвар беспокоился о наличии и качестве пива, сокрушался, что ахарцы не делают вино. Те с достоинством отвечали, что вино придумали цивилизованные, которых и от женщин-то не сразу отличишь, а настоящий мужчина должен пить пиво. Чем более настоящий, тем больше должен пить.

Таль расспрашивал о шамане, и ему рассказали, что шаман у них самый обычный. Три руки, за плечами крыло (одно). Если удается в набеге раздобыть свечу, зажигает ее одним дыханием. Костер, правда, не осилит: старый стал, ослаб. Ларгет скептически ухмылялся, понимая, что варвары так шутят.

Поселение варваров открылось внезапно. Нанок одобрительно хмыкнул – хорошо прячутся ахарцы, молодцы. Цивилизованным этот вот городок нипочем не найти, хоть все горы по камешку разбери. Вот он, Нанок, нашел бы с легкостью, в Кассараде точно так же укрывают поселения от ненужных захватнических глаз соседних племен. Только те ведь тоже кассарадцы, все равно находят. Зато редкие путники из Большого Мира могут бродить месяцами в поисках нужного места.

– Это город или село? – поинтересовалась Лани, разглядывая убогие домики из глины и камней.

– Живем мы здесь, – внушительно сказал тот, что с копьем.

– Убогая архитектура, – блеснул умным словом Нанок. Результат был предсказуем.

– Как ты наших убогих обозвал? – Молодой схватился за рукоять секиры, с ненавистью глядя на варвара. – А ну повтори!

– Ар-хи-тек-ту-ра, – с видимым удовольствием по слогам повторил Нанок. Зря, что ли, два дня слово заучивал. – А вы, смотрю, простых вещей не знаете.