Кольцо кардинала (СИ)

Три дня они шли вдоль реки, останавливаясь среди дня лишь на то, чтобы перекусить. Их пища была очень скудна, поэтому есть хотелось постоянно. Пассанг быстро слабел, на второй день он еле шел. Когда силы его заканчивались, Лев нес его на своей спине. Дорога вдоль реки была достаточно простой, но потом, когда они, наконец, вошли в лес, чтобы пройти отрезок, соединяющий два края петли, все изменилось. Участок на карте был прямым без холмов. Первую его половину они прошли быстро, как и планировали, однако потом на их пути все чаше стали попадаться валуны. Они преграждали их путь ровной грядой. Льву приходилось сначала поднимать вверх Николь, потом он передавал ей Пассанга. Таких препятствий было множество, поэтому вместо суток, им удалось сократить только четверть от планируемого времени. Опять выйдя к реке, они, полностью изможденные, опять сделали привал. Ники дежурила первой, а после смены отключилась не в силах пошевелить ни одним членом тела.

Ее покой был нарушен грубым вмешательством. Николь открыла глаза после того как ее резко вздернули вверх. Она испуганно сжалась, удивилась тому, что увидела лицо хорошо знакомого ей человека. Антонио! Он держал ее за горло, душа крепкой хваткой. В следующий момент на Николь обрушился страшный удар. Девушка покатилась к дереву кубарем, и там, свернувшись калачиком, схватилась за голову. В ее ушах стоял звон, она глухо простонала, боясь пошевелиться. Но ее не оставили в покое. Двое наемников подняли девушку с земли, и она повисла на руках, низко склонив голову.

Удивилась ли Николь предательству друга? Безусловно. Работая на них не один десяток лет мужчина никогда не вызывал никаких подозрений. Он был для нее практически родным человеком. Именно ему она доверяла свои чаяния и мысли.

— Отлично, очнулась, — сказал Антонио, потирая руки. — Я уже связал и брата твоего, и мальчишку, а ты все еще спишь. Что сказать, в глухих лесах не место растяпам.

Николь приподняла голову. Все перед ее глазами двоилось. Через полуприкрытые веки она рассмотрела Льва, связанного цепями, и Пассанга, сидящего под деревом. Вокруг стояли до зубов вооруженные наемники. Среди них в халате гхо прохаживался Антонио. Голова девушки опять упала. «С ними все в порядке. Слава богу».

— Итак, хочу сообщить вам, дети мои, что на этот раз вы просчитались. Признаюсь, это было очень умно — отправить нас в другую сторону. Однако и я в этих краях не новичок. У меня есть связи и знакомые. Так что вашу тактику я понял практически сразу. К тому же маленький ребенок не самый лучший попутчик. Скорость вашего хода была просто катастрофически низка. Вы шли все это время по длинному пути, принимая во внимание физические возможности самого слабого участника вашей группы. Но честно, я рад, что мы вновь встретились. Копайте три ямы, — резко приказал Антонио наемникам. — Можете делать их неглубокими, тела мы завалим камнями.

Пассанг, уже понимающий смысл некоторых английских слов, занервничал.

— Пусть мальчишка тоже копает.

Паса толкнули и, указав на место, приказали рыть яму.

Антонио присел под разлапистым дубом, напротив Льва. Он достал трубку, набил ее табаком, посматривая на рабочих. Мальчик копал медленно, он даже не мог воткнуть лопату в жесткую землю.

Антонио аккуратно положил трубку, резко приблизился к Николь и, достав складной нож, расправил лезвие.

— Ты что задумал, гад? — взревел Лев.

— Это расплата, мой мальчик. Я шел к золоту слишком долго, десять лет. И в живых я оставить вас не могу. С вашими спутниками я уже расправился, теперь ваш черед. Обещаю, ты умрешь быстро, а вот сестра твоя помучается, твоя же участь смотреть на ее медленную смерть.

Лезвие шло от плеча локтю. Вслед за ним лилась алая кровь. Порез получился глубоким, рваным. Однако Антонио был разочарован. Николь молчала, она все так же висела на руках, не произнеся ни звука. Ее лицо закрывали волосы.

— Хм, ты без сознания что ли?

Антонио схватил волосы девушки и поднял ее лицо вверх. Он ожидал увидеть что угодно, только не спокойный взгляд. Последнее совсем ему не понравилось, и он опять ударил ее по лицу. Молчание! Взбесившись, он с силой сжал руку девушки и, воткнув нож в рану, медленно повернул лезвие. Он смотрел в ее глаза и не видел ответной реакции. Лицо и тело Николь было спокойными, расслабленными. Она как будто ничего не чувствовала. Это не нравилось ему.

— Ладно, парни, она ваша развлекайтесь, — небрежно бросил он.

Николь бросили на землю.

— Подожди! — крикнул Лев. — Сначала расскажи, как ты узнал о золот.