Кольцо княжны Таракановой

Алексей распечатал схему вентиляции, пометил на ней нужную Даше комнату и отдал ей распечатку.

Даша еще раз взглянула на чертежи и спросила:

– А что это за помещения ниже этажом?

– А, это подвалы химзавода. Когда-то там были оборудованы убежища на случай химического заражения, а сейчас один из арендаторов делает там что-то вроде музея холодной войны, с квестом. Но пока эти подвалы закрыты, откроются примерно через месяц. Кстати, если хочешь, могу дать тебе мастер-ключ, с которым ты сможешь попасть в эти подвалы.

Даша поблагодарила Алексея и взяла ключ, хотя подвалов и их обитателей ей хватило еще вчера.

Они вышли из аппаратной, Алексей провел ее по служебным коридорам, привел в комнату без окон, где располагалось какое-то техническое оборудование центра. Здесь он открыл маленькую дверцу и сказал:

– Ну, вот вход в систему вентиляции завода. Он предназначен для ремонтников, и отсюда ближе всего до того места, которое тебе нужно. Ну с планом ты не заблудишься.

Даша еще раз поблагодарила его и отважно пролезла в вентиляционный туннель.

Здесь было пыльно и душно. От духоты и пыли у Даши сразу же зачесалось в носу. И еще, разумеется, здесь было темно.

Даша включила телефон, сверилась с чертежом и поползла в нужном направлении.

По плану двести девятнадцатая комната была близко, но в реальности ей пришлось ползти довольно долго.

Наконец впереди замаячил бледный свет и послышались негромкие голоса. Даша проползла еще немного, стараясь не шуметь, и увидела внизу, под вентиляционной решеткой, просторное офисное помещение.

Там стояли два мужчины – один лет пятидесяти, с длинными седоватыми волосами и маленькой бородкой, второй – моложе, широкоплечий и бритоголовый. Они о чем-то вполголоса разговаривали.

Тут открылась дверь, и в комнату вошли еще двое – молодой парень в кожаной куртке и женщина, которую Даша мысленно называла Аней, хотя отнюдь не была уверена, что это ее настоящее имя.

Аня держалась с показной самоуверенностью, хотя со стороны можно было заметить, что она напугана.

– Вот та женщина, – проговорил парень, подтолкнув Аню к двум старшим мужчинам.

– Свободен! – бросил ему бритоголовый, и тот тут же покинул комнату.

Примерно минуту в комнате стояла тишина – все трое приглядывались друг к другу. Наконец бритоголовый проговорил:

– Ты вообще кто такая?

– А тебе не все ли равно? – резко ответила молодая женщина. – Я принесла то, что вам нужно. Берите и не задавайте лишних вопросов.

Мужчины переглянулись.

– Мы имели дело со Степанычем. Его мы знаем давно, а тебя первый раз видим.

– Короче, если вам не нужен товар – я ухожу и поищу другого покупателя.

– Эй, нам это очень нужно! – вступил в разговор человек с бородкой.

– Павел Иванович, я сам разберусь! – одернул его бритоголовый и сделал шаг к Ане: – Кто тебе сказал, что ты сможешь отсюда уйти, да еще с товаром?

Женщина попятилась и ответила:

– А кто тебе сказал, что я принесла товар с собой? Кто тебе сказал, что я такая дура? Товар спрятан в надежном месте, и без меня вы его никогда не найдете.

– Вот как? Значит, товара у тебя нет? Тогда о чем мы вообще сейчас говорим? Может быть, у тебя его вообще нет. Или это совсем не то, что нам нужно. Мы не собираемся покупать кота в мешке. Да еще за такие большие деньги.

– Я принесла образец, – с этими словами женщина достала из сумочки крошечный стеклянный пузырек. – Пусть ваш химик проверит, то это или не то. Потом мы можем продолжить разговор.

Бритоголовый взял у нее пузырек и протянул человеку с бородкой:

– Павел Иванович, вы можете это проверить?

– Разумеется! – Мужчина жадно схватил пузырек, посмотрел его на свет и бросился в соседнюю комнату, проговорив через плечо: – Я быстро!

Бритоголовый и Аня (если это была действительно Аня) остались вдвоем. Женщина держалась с напускной уверенностью.

– Так все же, кто ты такая? – спросил ее бритоголовый. – И где ты достала товар?

– Тебя это не должно интересовать! Важно, что товар настоящий, и отдать его я готова дешевле, чем Степаныч. Только оплату хочу получить немедленно.

– Но не раньше, чем мы убедимся, что это настоящий товар и что он у тебя есть!

Тут дверь в соседнюю комнату распахнулась, и оттуда выскочил человек с бородкой. Глаза у него горели:

– Товар первоклассный! То, что мне просто необходимо!

– Ну вот, что я говорила? – удовлетворенно произнесла женщина. – Теперь мы можем обсудить условия!

И в это время произошло непредвиденное событие.

У Даши все это время чесалось в носу, и теперь она наконец не выдержала и чихнула. Причем умудрилась сделать это неслышно, как кошка. Но все же люди внизу подняли головы. Даша замерла на месте, стараясь даже дышать через раз. И вроде бы троица успокоилась, но в это время Даша почувствовала, что по ноге ее пробежали маленькие лапки. В тщетной надежде, что ей показалось, она скосила глаза и едва не заорала от ужаса.