Кольцо княжны Таракановой

По ноге ее бежала, да нет, шла не спеша огромная крыса. Ну понятное дело, что крыса была самая обычная, это уж Даше со страху показалось. Крыса посмотрела на Дашу и в свете телефона глаза ее сверкнули красным. И еще Даша прочла в них самое настоящее злорадство – мол, никуда не денешься отсюда, вот сейчас подойду и укушу за нос. Или в щеку вцеплюсь.

Даша отчетливо почувствовала на своей щеке зубы этого мерзкого создания и позабыла об опасности. Какое там, когда вот прямо на тебя готовится прыгнуть монстр с красными злобными глазами!

– Кыш! – шепотом закричала она. – Пошла вон!

Вместо того, чтобы убежать, крыса прыгнула вперед. Под рукой у Даши оказался отвратительный голый хвост, она взвизгнула от отвращения и поняла, что все пропало.

Все трое в комнате замерли и снова подняли головы.

– Это еще что у вас? – произнесла Аня.

– Похоже, что здесь крысы! И очень крупные крысы! – с этими словами бритоголовый вскочил на стол и ударил обеими руками по подвесному потолку, за которым проходил вентиляционный короб.

Фрагмент потолка выпал, короб потерял опору и наклонился, и Даша поехала вниз, как с ледяной горки.

Она попыталась остановиться, ухватившись за стенки короба, но руки соскользнули, и она полетела вниз.

К своему собственному удивлению, она смогла в полете сгруппироваться и приземлилась на ноги – на тот же офисный стол, где стоял бритоголовый.

Тот потянулся к ней, но тут на него свалилась ошалевшая крыса. Он бестолково замахал руками, а крыса, надо полагать, вцепилась ему в шею, потому что бритоголовый заорал что-то нецензурное.

Крыса дала Даше возможность спрыгнуть на пол и метнуться к той двери, за которую несколько минут назад уходил человек с бородкой, чтобы проверить содержимое пузырька.

Дверь, к счастью, не была заперта, и Даша оказалась в большой химической лаборатории. Здесь стояло несколько шкафов с химическими реактивами, два стола с вытяжкой над ними и еще какое-то непонятное оборудование.

Даша толкнула один из шкафов, так что он заблокировал дверь, и заметалась по лаборатории в поисках выхода.

С другой стороны двери в лабораторию ломился бритоголовый, который оторвал от себя крысу, но та совершенно взбесилась и подбиралась теперь к Ане или кто там она была на самом деле. Аня визжала, как самая обычная женщина при виде крысы, мужчина с бородкой держал на весу ценный флакончик, больше ему ни до чего не было дела.

Шкаф еще задерживал бритого, но было понятно, что это ненадолго.

И тут Даша увидела в углу, за раковиной, маленькую дверку.

Дверка была заперта, но, когда Даша вставила в скважину ключ, который дал ей Алексей, он подошел, и дверца открылась.

Даша юркнула внутрь, захлопнула дверцу и даже успела запереть ее на ключ.

И сразу бросилась вперед, как можно дальше от преследователя…

И тут же поскользнулась, и поехала вниз по наклонному желобу, постепенно увеличивая скорость.

Только что Даша так же скользила по вентиляционному коробу – и в итоге чуть не попала в руки бритоголового субъекта, так что и на этот раз она не ждала ничего хорошего.

Она пыталась затормозить, хватаясь за стенки желоба, но стенки были гладкие, и руки соскальзывали.

Наконец желоб закончился, Даша вылетела из него и упала на что-то мягкое…

На следующий день слуга доложил княжне, что пришел ее старый знакомый, Корнелиус ван Торн, торговец всевозможными редкостями и драгоценностями.

– Просить!

Ван Торн, морщинистый старик, похожий на хромую обезьяну, вошел в покои княжны, угодливо кланяясь. За ним поспешал дюжий приказчик с палисандровой шкатулкой в руках.

– Я принес вам, милостивая госпожа, – начал торговец, едва войдя в комнату, – пару прелестных вещиц. Это сапфировое колье, принадлежавшее главной жене турецкого султана, Нафрузе-Ханум. Уверяю вас, вы даже во сне не видели подобной красоты. А еще у меня есть чудесный изумрудный фермуар, который похищен из сокровищницы Великих Моголов…

– Подожди, Корнелиус. Мне сейчас не до украшений.