Кольцо княжны Таракановой

– Отчего бы и нет? – Княжна Елизавета засмеялась своим серебряным смехом. – Я обожаю морские прогулки, они очень хороши для цвета лица! Скажите, мой любезный скиф, когда это можно устроить.

– Да хоть сейчас! К чему откладывать это в долгий ящик.

– В какой ящик? – переспросила княжна.

– В долгий, ваше высочество! Это такая русская поговорка.

– Ах какая прелесть! Мне нужно больше заниматься русским языком, ведь это язык моих родителей.

– Верно, ваше высочество. Впрочем, у вас будет для этого много времени, а я готов быть вашим учителем.

Гости консула вышли из-за стола и на нескольких каретах отправились в порт. Там княжну и ее спутников уже ждала роскошная, украшенная цветами шлюпка с десятью гребцами.

Через несколько минут шлюпка подошла к флагманскому кораблю русской эскадры. С борта корабля для Елизаветы спустили кресло, на котором ее весьма ловко подняли. При ее появлении на борту флагмана выстроившиеся в ряд матросы в парадной форме дружно грянули троекратное «Ура!».

В адмиральской каюте для княжны был приготовлен десерт, откупорены несколько бутылок шампанского.

Откушав, Елизавета со своей свитой вышла на палубу, чтобы полюбоваться маневрами русских кораблей. На берегу также столпились сотни местных жителей, желавших насладиться редкостным зрелищем.

Увлеченная эффектными маневрами эскадры, княжна не сразу заметила, что сопровождавшие ее господа, в том числе Орлов и адмирал Грейг, куда-то пропали. Рядом с ней были только трое польских слуг и камеристка. А также большое количество русских моряков.

Елизавета спросила стоявшего поблизости русского офицера, куда подевались прибывшие с ней господа.

Тут этот офицер с безупречной галантностью поклонился ей и сказал:

– Ваше высочество, соблаговолите пройти со мной в каюту.

– В какую еще каюту? – Княжна капризно поморщилась. – Не желаю в каюту! Скажите лучше, где господин Орлов.

– Не могу знать, ваше высочество, однако вам придется пройти в каюту. Вы арестованы.

– Что?! Да ты знаешь, кто я?!

– Прекрасно знаю. Тем не менее вынужден препроводить вас под арест.

– Чей это приказ?

– Самодержицы всероссийской, императрицы Екатерины Алексеевны!

– А где господин Орлов?

– Его сиятельство также помещен под караул.

Услышав это известие, княжна сгорбилась и дала отвести себя в каюту – далеко не столь просторную и роскошную, как каюта адмирала Грейга. Ей позволили оставить при себе одну только горничную, остальных слуг отправили на другой корабль.

Княжна была бледна, отказывалась от еды и то и дело спрашивала, нет ли вестей от господина Орлова.