Кольцо княжны Таракановой

Это были какие-то старые, потертые разноцветные бумажки… здесь были дореволюционные «катеньки» и «петруши», розовые «керенки», даже купюры омского правителя адмирала Колчака и экзотические крымские «колокольчики»…

Не было здесь только нормальной валюты – ни долларов, ни евро, ни фунтов…

Ольга вспомнила, как старуха, похожая на огромную ворону, прокаркала:

«Ты хочешь денег – ты их и получишь…»

И потом еще добавила:

«Хорошо смеется тот… тот, кто смеется последним».

Ольга глухо застонала. Жизнь была кончена. Все ее труды, весь риск, все оказалось зря.

Она дернула себя за волосы и вскрикнула.

– Дама! – Это стучала в дверь туалета официантка. – У вас все в порядке? Вы уже полчаса там сидите, я охрану позову!

Дверь заскрипела и открылась. В каземат вошла надсмотрщица – грубая краснолицая крестьянка, которая приносила княжне еду и изредка меняла ее одежду.

– Извольте кушать!

Надсмотрщица поставила на шаткий столик нищенский обед – тушеные бобы и капусту.

Княжна вспомнила роскошные обеды, на каких она бывала прежде и какие давала сама.

Того, что ей теперь приходилось есть, в той, прежней, жизни не стали бы есть даже слуги.

Но это не самое страшное в ее теперешнем положении…

– Извольте кушать – иначе я все это унесу!

– Авдотья! – проговорила княжна, с мольбой взглянув на надсмотрщицу. – Авдотья, нет ли известий от господина Орлова?

– Я не Авдотья, я Евфросинья! – мрачно ответила надсмотрщица. – Авдотья дежурила вчера.

– Но известий… нет ли от него известий?

– Ничего нет!

– Точно ли ты знаешь?

– Сказано вам – ничего нет!

– Евфросинья, дорогая, прошу тебя, передай от меня письмо господину Орлову.

– Не положено!

– Но я тебя очень прошу! У тебя добрые глаза…

– Не положено!

– Я отдам тебе последнее, что у меня осталось – мое заветное кольцо!..

– Кольцо? – В глазах надсмотрщицы блеснул огонек интереса.

– Да, кольцо, вот это… – Княжна торопливо сняла кольцо с пальца и протянула его Евфросинье. Та взяла его, и в ее лице проступило разочарование:

– Так оно без брильянтов… и даже не золотое…

– Но это все, что у меня осталось…

– Ладно, так уж и быть, передам твое письмо. У меня в их доме знакомый истопник…

– Благодарю тебя! – Княжна схватила надсмотрщицу за руку. – Только береги это кольцо, никому не отдавай и не продавай, оно волшебное!

Бывшая княжна, бывшая принцесса Владимирская, несостоявшаяся претендентка на российский престол, проснулась от странного звука. Ей показалось, что она слышит плеск воды.

В первый момент, еще не вполне проснувшись, Елизавета подумала, что она все еще плывет на корабле адмирала Грейга…

Но потом она вспомнила, что злосчастный корабль давно уже пришел в Петербург и она заключена в каменный мешок, в каземат Петропавловской крепости…

Но тогда откуда же этот плеск?

Елизавета открыла глаза, приподнялась на своей узкой койке.

Она не поверила своим глазам: пол камеры был залит водой, и по этой воде плавали большие страшные крысы.