Кольцо князя-оборотня

К известию о переезде Настасья отнеслась спокойно. Надо – значит надо. Она быстро собрала сумку, оделась, обулась и вопросительно посмотрела на Егора. Чего ей? А двигаться пора, но она не знает куда. К машине, конечно. Сумку Альдов швырнул в багажник. Ночные бдения сказывались ломотой в шее и неприятным ощущением в глазах – точно песка под веки насыпали. Так, добраться до дома – и спать.

Машина согласно заурчала.

– Почему не спрашиваешь, куда едем?

– Приедем и узнаю. – Она шмыгнула носом. Простыла, что ли? Или просто не в настроении? Егор с подозрением покосился на нее, Настасья сидела прямо и смотрела лишь вперед. – Ты до чего вчера додумался?

– Ни до чего, – честно сознался Альдов.

Настасья зевнула. Ага, она, значит, не выспалась и зевает. А ему, если он вообще ни минуты не спал, что прикажете делать? Егор раздраженно вдавил педаль газа в пол, машина резко рванула вперед. Одновременно Альдов вспомнил, что в доме ни крошки съестного. Естественно, зачем там съестное, если хозяин заглядывает примерно раз в месяц, а то и реже.

Рассвет наступил быстро. Подумаешь, ночь без сна: сколько их было до этого дня, и сколько будет после. Федор сам заседлал Нерона, тот нетерпеливо танцевал, просясь на волю. Алексеева жеребца в стойле не было, значит, князь уже уехал. Не терпится же ему. Луковский проверил пистолет, всю ночь думал, что же делать, а сейчас решил – не стрелять. Он не станет убивать больного человека, которому жизнью обязан. Князь пусть делает все, что ему вздумается, но в этом самоубийстве Федор ему не помощник.

Болота встретили тишиной и мертвенной некрасивой белизной. Снег белым саваном укрывал Урганские топи. Вот и Ведьмин лес – черное пятно на чистой простыне. Где-то там, среди спящих зимним сном елей, прячется избушка. А возле нее ждет князь.

Выстрел на миг разрушил тишину, вспугнул одинокую птицу, а эхо рукотворным громом прокатилось по болотам, и вновь тихо. Только под сердцем неприятное ощущение беды.

– Пошел! – Федор пришпорил Нерона. Скорее. Стреляли со стороны хижины. Там князь. Но у его ружья другой голос, Луковский помнил его еще с охоты. Беда, беда, беда… – стучало сердце.

Беда.

Жеребец Алексея испуганной рыжей молнией пронесся мимо. А всадник? Что с князем?

Алексея Федор нашел на том самом месте, где дрался с волком. Князь был еще жив. Дышал, и дыхание вырывалось изо рта кучкой темно-красных искр, а под телом плавился от горячей крови снег.

– Опоздали, ваше сиятельство… – Князь попытался шутить, а вот Федору было не до шуток. Какое веселье, когда смерть рядом. Луковский попытался зажать рану ладонью, но проклятущая кровь вытекала сквозь пальцы. Перевязать надобно.

Алексей, кажется, потерял сознание. Только бы не умер. Нельзя ему умирать. Федор один не справится. И Элге. Ей будет больно и грустно.

Но кто стрелял? Рядом с князем ни ружья, ни пистолета. Ничего. Значит, он не сам, значит, это убийство. Но зачем? Кому мешал сумасшедший королевич, властелин волков и хозяин болот? Кому?