Кольцо князя-оборотня

– Зачем ты пришла? – Федор хотел добавить что-то насчет неприличия и двусмысленности ситуации и того, что девушке невозможно являться в комнату мужчины даже днем, не говоря уже о ночи накануне свадьбы. Но сердце в груди радостно забилось, и слова умерли, не успев вырваться на свободу.

– К тебе. Я пришла к тебе. Ты не рад? – Черные глаза загадочно блестят в темноте, черные волосы тяжелым покрывалом лежат на плечах, белая в пол рубаха смотрится чуждым белым пятном.

– Ты сердишься? Мне уйти?

– Да! Нет! Постой. – Федор боролся сам с собой, трусливо цепляясь за остатки благородства, но проигрывал. Невозможно бороться, когда на тебя смотрят эти глаза… Женщина-птица сама пришла к нему. Она выбрала его, а…

– Ядвига…

– Ты не любишь ее, она не любит тебя. – Элге была наивна и жестока. Она была права. Ядвига не в счет. Она – обманщица. Она сама… Первая… Посмеялась над святостью брачных обетов…

– А князь?

Алексей был спасительной соломинкой, за которую ухватился Федор. Элге любит князя, должна любить, иначе не пришла бы еще тогда, в самом начале, не просила бы пощады…

– Он получит то, к чему стремился, но завтра… А сегодня я еще свободна. – Она сидела на его кровати, такая родная, близкая и невероятно далекая.

– Он убьет тебя!

Элге лишь улыбнулась и покачала головой.

– Убьет! – упрямо повторил Федор, сам не веря словам. – Ты не должна… Уходи!

Она не шелохнулась, а Федор понял, что проиграл. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди, ему нет дела до глупой морали и человеческих игр в жертвенность. Сердце не хотело жертвовать собой. Алексей сам виноват. Она ведь не хотела, она отказывалась, гнала прочь, но князь не слышал. Виноват. Виноват сам…

Ее кожа пахнет лесом, Элге дрожит, не то от холода, не то от страха…

– Ты не откажешься от меня? – Она всматривается в лицо Федора с напряженным ожиданием, словно жаждет и вместе с тем боится увидеть нечто чудесное. Или отвратительное.

– Когда? – Федор, дурея от собственной смелости, провел рукой по волосам – теплые и гладкие.

– Потом… – Дыхание Элге опаляет, ее глаза обещают вечное счастье в непроглядной тьме, куда закрыт путь всем, кто не видел этих глаз… Ее губы шепчут… Что-то шепчут, но Федор не слышит…

А ночь за окном тихо плачет сотней волчьих голосов…

Охотник

Альдов проснулся поздно, сказалось напряжение, да и вчерашняя дорога укатала, не так он и молод, чтобы целые сутки из-за руля не вылезать. Ведьма дремала, пристроив голову ему на плечо. Что за ерунда, он ей не подушка, и вообще, глупая это была затея, можно было бы и в машине выспаться, так нет же, удобств захотелось.

Будить ведьму Альдов не стал, очень уж жалостливо она выглядела.

– Привет, – сказал Егор рыжему коту, который лениво умывался на подоконнике. Сама хозяйка хлопотала на кухне, завидев Егора, покивала.