Кольцо князя-оборотня

Зверь, подмяв Луковского под себя, пытался дотянуться до горла, а Федор свободной рукой молотил по оскаленной морде и худым плечам. Он проигрывал. Волк сильнее, волк хочет жить и выгрызает себе право на жизнь. И чувствуя неизбежность смерти, Федор закричал. Странно, но его вопль подействовал – волк, разжав челюсти, на миг отпрянул. Всего на один-единственный миг, но и этого хватило, чтобы дотянуться до ножа. Лезвие вошло между ребер, и на Федора хлынула кровь. Еще один удар – волчьи челюсти сжимаются на плече, рука снова немеет. Еще удар… на следующий уже не хватит сил. Пальцы разжимаются, нож падает, а перед лицом горят желтые безумные глаза… Федор зажмурился, чтобы не видеть их, и волк умер. Сначала Луковскому именно показалось, будто зверь не выдержал разрыва невидимой нити, протянувшейся между ним и жертвой, и лишь потом понял, какая это глупость.

– Давай.

Федора подняли вверх. Чьи-то руки заботливо ощупывали тело, чей-то голос настойчиво требовал очнуться и открыть глаза. Знакомый голос. Князь?

Князь.

– Жив, – с мрачным весельем отметил Алексей. – Глянь, какого зверя сожрал.

– Это… это он меня едва не сожрал.

Рука пульсировала болью, а от запоздалого страха дрожали колени. Волк лежал рядом. Неправдоподобно огромный и мертвый. Между лопаток торчала рукоять ножа.

– Ты его?

– Я. – Князь отвел глаза, словно ему было стыдно за собственный поступок. – Но он бы все равно умер, ты ему всю грудь искромсал.

– Два… раза… только. Кажется. Или три.

– Потом посчитаешь. – Алексей, присев возле мертвого зверя, нежно погладил того по седой всклокоченной шерсти. Что он делает? Сумасшедший. Губы князя шевелились, складывалось впечатление, будто он разговаривает с волком, будто просит прощения или обещает. Господи, подумал Федор, наверное, бред начался. На всякий случай он подошел поближе и опустился на снег. Мягкий и совсем не холодный, а если руку опустить, она болит меньше.

– Зачем ты меня спас? Мог ведь и помочь…

– Ему? – Алексей похлопал мертвого волка по загривку. – Он не привык принимать помощь. Он – вожак. Первый. Такой даже если из стаи уходит, все равно первый. Все равно один. А ты… ты другой. Ты бы справился с ним и сам, но сестра огорчилась бы. А я и так перед нею виноват.

– Но ты же ненавидишь…