Кольцо королевы Фредегонды

– Что сие означает? – поинтересовался он и с недоумением оглядел долговязую фигуру Меровея. Тот гордо поднял острый подбородок:

– Это означает, что город снова переходит под власть моей королевы Брунгильды.

Великан схватился за рукоятку кинжала.

– Этот город был и останется под властью Хильперика, – заявил он и сердито добавил: – Немедленно убирайтесь.

Народ задергался, заколыхался, и вдруг лавина горожан двинулась на Зигульфа как снежный ком. Великан растерялся, будто сдулся и прижался к шее лошади. Радостный Меровей подскакал к нему и схватил за уздцы его коня.

– Передай моему отцу, – процедил он, задыхаясь от волнения, – чтобы он не совался сюда. Это владения моей жены. А еще передай, что я разведу на этой площади огромный костер, чтобы сжечь его женушку с ее дьявольским колечком.

Зигульф собрался с духом и выпрямился.

– Это тебе даром не пройдет, – процедил он.

Меровей повернулся к нему спиной и поскакал во дворец. Зигульф покорно двинулся из города, обдумывая, что он станет говорить королевской чете.

Глава 64

Крым, наши дни

Ряшенцев и Нечитайло двигались к сторожке Богдана. Борис быстро запыхался и прислонился к стволу крымской сосны.

– Почему вы решили, что сторож действовал не один? – спросил он Юрия.

– Потому что он не мог бы делать все в одиночку, – пояснил следователь. – Виктора вешали без его участия. К тому же он – пожилой человек, и рисовать на деревьях какие-то знаки ему не с руки. Скажи, вы нашли информацию о кольце Фредегонды? Почему оно снесло башню сыну Богдана?

– Башню ему снесло еще раньше, – усмехнулся оперативник. – Мы выяснили, что похожее убийство было в деревне, откуда родом эта семейка. Потом – затишье, потому что Истомин отправил его учиться. После учебы юноша терпел до тех пор, пока ему не попалось кольцо Фредегонды, по легенде, дарующее власть и безнаказанность. Вот он и распустил руки. – Он оторвался от ствола. – Далеко еще?

– Нет, вон на том пригорке.

Мокрая глинистая почва скользила под ногами, и друзьям удалось достичь сторожки с превеликим трудом. Ряшенцев постучал в запертую дверь:

– Выходите, мы знаем, что вы здесь.

В ответ не раздалось ни звука, и Нечитайло, разбежавшись, стукнул в дверь своим огромным ботинком. Она поддалась после первого удара, и коллеги вошли в дом и обследовали две комнаты и кухню.

– Здесь никого нет, – послышался голос Бориса.

– У сторожа должен быть погреб, – буркнул Юрий и поднял ковровую дорожку. Под ней блеснуло кольцо.

– Вот и попался, голубчик. – Нечитайло дернул кольцо своими толстыми пальцами, и уже через секунду друзья светили фонариками в темноту подвала. На полу лежал человек, старавшийся вжаться в деревянные доски.

– Вылезайте, Максим, – проговорил Юрий. – Так будет лучше для всех.

Глава 65

Суассон, 577 год н. э.

Фредегонда, облокотившись на трон, на котором восседал Хильперик, с неудовольствием слушала Зигульфа.

– Вам нужно было убить этого мальчишку! – вскрикнула она с негодованием. – Он посягнул на святое – на своего отца. И после этого он еще способен рассуждать о Боге?

– Он сказал мне про какое-то кольцо, которое вы носите, госпожа, – добавил Зигульф. – Оно якобы принадлежит дьяволу.

Хильперик вздрогнул и посмотрел на жену. Ее дешевое кольцо давно вызывало у него недоумение.

– Это правда, Фредегонда?

Она растерялась, но всего на несколько секунд:

– Меровей готов возводить на меня всякую напраслину, лишь бы уничтожить.