Кольцо Кощея

– Не перебивай меня, богатырь, – цыкнула зубом на него бабка, – не то сам один отправишься, в одиночестве спасать будешь свою зазнобу. – Тот испуганно замолчал. Удовлетворенная его видом Яга продолжила речь: – Выход имеется, можете не бояться. Есть тайные тропы, которые приведут в нужное место, к самой границе Темных Земель в считаные минуты. Этими тропами владеют Леший и Водяной.

– А ты, бабушка? – удивилась ведьмочка. – Ты же можешь сама их открывать?

– Старая я уже, – вздохнула Яга, – тяжело мне с подобным справиться.

– Да, но… – Я попробовал почесать затылок, но наткнулся на гладкий металл шлема и опустил руку. – Эти зловредные старики на меня так обижены, разве они согласятся проводить нас к нужному месту?

– Помню, помню. Придется тебе их уговорить. Ну, а ежели не получится, тогда уж я попробую тряхнуть стариною и открыть вам дорожку.

– А больше никто не может нам помочь в этом? – осторожно поинтересовался я, практически уверенный, что и Леший, и Водяной ни в какую не захотят мне помочь.

– Есть, отчего же не быть? У Люцифера имеются такие же тропы, ведущие в любые части мира.

– Это который Денница? – проявил я эрудицию. – Кстати, бабуля, а почему вы его Люцифером называете? Насколько знаю, он здесь именем Денницы прозывается.

– Да, – кивнула Яга мне, – именно так его и зовем – Денницей. Только я посчитала, что ты в своем мире больше с иным именем знаком, вот и не стала лишний раз вводить в заблуждение.

– Поня-а-тно, – протянул я. – А что там насчет троп?

– Он может провести в любое место, – мрачно проговорила Яга, – но не за просто так. Обязательно потребует услугу за услугу. А связываться с Нечистым не каждому советую. Тебе особенно, пока не набрался опыта и сил.

– Не волнуйся, – успокоил я бабку, – есть у меня к нему предложение, от которого он не сможет отказаться. Вот только как мне до него добраться?

Яга кивнула на Марьюшку.

– Она тебе покажет дорогу. Только смотри не ошибись, это может стоить тебе многого, очень многого.

– Бабушка, – влезла в нашу беседу девушка, – это ты про Чертов Провал говоришь?

– Да, – вздохнула Яга и добавила: – Лучше бы ты, Кощей, попробовал подкупить дарами Лешего или Водяного, чем связываться с Главным Нечистым.

– Волков бояться – в лес не ходить, – преувеличенно бодро заявил я. – Ну что, прощаться будем?

Яга обнялась с нашей троицей, наградила поцелуем в лоб меня и Марьюшку, проигнорировав богатыря. Вздохнула:

– Ни пуха вам, ни пера.

– К черту! – дружно, в голос, ответила наша троица, и мы шагнули в сторону ворот.

Глава 15

До Чертова Провала дорожка оказалась неблизкая, но зато более-менее знакомая. Нужное нам место располагалось рядом с Лысой горой, на которой еще долго будут говорить о последнем шабаше шепотом и украдкой оглядываясь по сторонам: не появился ли опять злыдень в доспехах, что Кощеем прозывается?

Провал находился где-то в полукилометре от знакомого холма, окруженный высоченными и густыми зарослями чертополоха и болиголова. При виде их богатырь недовольно поморщился и что-то пробормотал себе под нос. Понимаю его отлично – находиться рядом с такой кучей смертельно опасного растения то еще удовольствие. Я никогда не встречал в этом мире, да и в своем родном тоже, такую «рощицу». Тут хватит отравить всех сократов прошлого, настоящего и будущего. Если не ошибаюсь – в этом мои познания весьма скудные, – то сок именно этого растения помог расстаться с жизнью известному человеку моего мира. И назывался тот сок то ли цикутой, то ли цикадой. Хотя, вроде бы цикута – совсем другое растение, а цикада – насекомое, которое скребется под печкой. Или нет, тот музыкант прозывается сверчком, так кажется. Тьфу, совсем запутался…

Повторюсь еще раз: заросли были густыми, просто непроходимыми. Поэтому я в нерешительности встал перед ними. Раньше бы просто слевитировал, перескочив поверх кустарника. Но сейчас, наверное, придется поработать мечом.

– Подожди, – остановила меня Марьюшка, когда я собрался вытянуть клинок и пустить его в дело, – я сама.

Встав в полуметре от зарослей, девушка прошептала несколько слов, плюнула на кустарник и широко развела руки в стороны. Как бы в ответ на ее действия растения зашевелились и расступились, открыв достаточно широкий проход.

– Идем, – кивнула колдунья и первой шагнула вперед.

Пройти пришлось метров двадцать, прежде чем мы вывалились на довольно обширную круглую поляну. За эти метры Илье сильно поплохело от такого количества опасного растения. Лицо приобрело зеленоватый оттенок, словно парня мучила морская болезнь. Скорее всего, он смог дойти только благодаря чистой тропинке. Реши он прорубаться самостоятельно, то уже на полпути наверняка упал бы без сознания, надышавшись ядовитых испарений. М-да, неплохое местечко подыскала себе нечистая сила. Думается, что и растения тут выросли не сами, а были тщательно подобраны и выращены при хорошем уходе. Отчего и вымахали ввысь, намного опередив своих «дикорастущих» собратьев.