Кольцо Кощея

На мой сарказм богатырь обиделся, демонстративно отвернувшись от меня, когда оказался на платформе. А спуск ничем не отличался от предыдущего, разве что был менее длительным. Да еще и богатырь молчал, хотя по лицу было видно, как ему хотелось помолиться. Путешествие на лифте завершилось в небольшой зале, со всех сторон покрытой отшлифованными плитами красного гранита и неизвестного мне минерала черного цвета. Выложенные в определенном порядке, они меняли цвет стен, пола и потолка с красного на черный и обратно, внушая смутную тревогу. На мне это почти не сказалось, но вот спутники непроизвольно сгорбились и прижались ко мне. Чувствовать слева Марьюшку было очень приятно, а вот ощущать справа постоянные тычки бронированного локтя и стального бока богатыря было намного менее комфортно. Впрочем, мои трудности очень скоро закончились – провожатый привел к высоченным дверным створкам из камня и кивнул на них, приглашая проходить.

– Денница там, – произнес он, перед тем как исчезнуть. – Мне проход запрещен, а вот вы идите.

– Идите, идите, – мрачно передразнил я говорившего, когда от него и след простыл. – Вас там ждут на чай с пирогами и плюшками.

Насчет чая я сильно ошибся, так же как промахнулся и с хлебобулочными изделиями. Сразу за дверями располагался кабинет, большой, но с мизерным количеством обстановки. Пара столов – на них куча книг, черных свечей и черепов – и один лежак вроде римского ложа. На последнем хозяин подземелья, закутанный в красную материю, курил кальян.

– О, Кощей! – махнул он мне рукой, едва я показался в дверном проеме. – Какими судьбами, коллега?

– Да вот, – неторопливо начал я, подходя поближе и осматриваясь по сторонам, – решил нанести ответный визит. Поговорить о жизни, о проблемах, поделиться чем-то полезным. Кстати, а это тебе зачем?

Я кивнул в сторону столов, груды книг никак не увязывались в голове с Главным Рогатым.

– Пыль в глаза, – пожал он плечами, – для определенных гостей. Тут я иногда принимаю больших колдунов из людского племени, которые заключают лично со мною сделку о продаже души. А эти вещи для большего эффекта и впечатлений. Сейчас-то они не рабочие – нет нужды для этого. Но могу продемонстрировать.

– Не надо. Кстати, как твои успехи по созданию того порошка?

– Нормальные, уже близки к нужному результату, – отозвался Денница. – А ты только с визитом или еще зачем? Может, что-то попросить хочешь?

– Не то что бы попросить… скорее предложить…

– К Темному Повелителю нас переправь, – бухнул Илья, перебив меня.

За моей спиною зло прошипела Марьюшка, высказывая шепотом все, что думала о богатыре.

– В Темные Земли? – поднял левую бровь Денница, потом приложился к мундштуку и пустил кольца ароматного дыма. – А зачем?

– Там моя невеста в неволе томится, – опять опередил меня придурошный богатырь, – а у Кощея он своровал что-то важное.

– Вот как… – задумчиво протянул Денница, рассматривая меня. – И что же этот Повелитель у тебя украл, Кощей? Подожди, дай-ка я угадаю… Иглу твою со смертью, так?

– Так, так, – буркнул я, заведя правую руку за спину и сжимая ее в кулак, который должен был хорошо виден богатырю.

Блин, вот же достался помощничек! То слова не может вымолвить за исключением молитв, а то сдал с потрохами и нарушил весь ход торгов.

– Богатырь, – перевел свое внимание на парня Денница, – а я могу тебя переправить прямо к замку Повелителя. Хочешь?

– Хочу, – подался вперед Илья, не обращая внимания на попытки Марьюшки его остановить и заставить умолкнуть.

– Только душу свою продай мне, – добродушно проговорил Денница. – Неужели пожалеешь ради своей любимой? Ты же даже не представляешь, какие тяготы ей там придется вынести с каждым новым днем неволи. А тут всего лишь твое искреннее согласие и все – ты на месте и забираешь невесту с собою. Я тебе и шапочку специальную дам, чтобы тебя никто не увидел из сторожей неприятельских…

– Никто ничего продавать не будет, – веско произнес я.

Потом развернулся к возмущенному богатырю и… двинул его в лоб. Хоть и крепкий был паренек, но моего удара не выдержал. Глаза Ильи закатились, он весь обмяк и повалился на пол.

– Фу! – поморщился Денница. – Кощей, вечно ты прямолинейно и грубым подходом ломаешь мне планы. Ты вообще зачем его привел – разве не заплатить его душою за проход к замку Темного Повелителя?

От такого предположения у меня сперло дыхание и стало просыпаться бешенство.

– Что?! – прошипел я, стискивая кулаки. – Ты по себе-то не равняй, Рогатый.

– Спокойно, – переместился подальше от меня вместе с ложем и кальяном Денница. – Что так разошелся? Если не в обмен, тогда зачем?

– Чтобы ты переправил меня вместе с ним и девушкой к Тяпе, тьфу, Темному Повелителю.

– За просто так? – Удивление, что заплескалось в глазах у Денницы, было столь же безграничным, сколь и искренним.

– Не совсем, – замялся я, успокаиваясь. – Я тебе состав того порошка принес. И пару рецептиков еще средств поубойнее.