Кольцо Кощея

К сожалению, догнать Темного Повелителя нам не удалось. Он успел выскочить из города раньше нас и умчаться далеко на запад. Нет, мы бы его непременно догнали, тем более, что его свита не могла развивать большой скорости на своих коня, закованных в сталь с ног до головы. Вот только Топтыгин мог нести только одного из нас. Второму пришлось бежать своим ходом. В результате богатырь отстал уже через километр.

Вскоре я увидел плотную группу всадников, стремившуюся разорвать расстояние между нами (которое, к слову сказать, только уменьшалось)ю

– Давай, Топтыгин, – почти умоляюще попросил я медведя, уже вывалившего язык на плечо, – поднажми еще немного.

И тут на пути попалась речка с узким мостом через нее. Уже метрах в двухстах от переправы, видя на другом берегу Темного Повелителя со своей свитой, я обрадовался, что развязка уже близка. Ага, рано слишком…

Темный Повелитель подняв руку, и с неба в мост ударила ветвистая молния, раскидывая доски и бревна во все стороны. Напоследок Тяпа помахал мне ручкой и не спеша продолжил движение.

– А ведь мог и по нам, – произнес я, впечатленный недавним зрелищем. – Ладно, Топтыгин, пошли за избушкой. Заодно богатыря нашего по пути прихватим. Постараемся переправиться в нашем бревенчатом танке. Надеюсь, что течи там не будет.

Глава 22

Избушка не подвела. Крутя всеми своими колесами в воде, наше транспортное средство понемногу приближалась к противоположному берегу. Будь на ней хотя бы пара лопастей, то скорость оказалась бы несоизмеримо выше. А так нам пришлось минут двадцать ждать, пока колеса коснуться твердого грунта и затащат избушку на берег. Кстати, во время переправы я пару раз замечал странных существ в воде. Больше метра в длину, покрытые мелкой зеленоватой чешуей и с десятисантиметровыми иглами на спинном плавнике. Пасти не видел, но полагал, что и там имеются внушительные…орудия производства. Попытайся я преодолеть речку вплавь, то имел все шансы познакомиться с этими водоплавающими. И бессмертие могло не помочь – проглотила бы меня особо крупная тварюшка и адью. Видимо, на это и рассчитывал Тяпа, когда рушил мост. А вот такой странный и крупный аппарат, как избушка заставлял речных хищников держаться подальше и удерживал от нападения.

– Прямо по дороге тронемся? – поинтересовался Илья, когда мы выплыли из воды и поднялись по пологому берегу вверх к тому месту, где начиналась пыльная стежка.

– Ага, – кивнул я. – Авось она приведет нас к самому замку Темного Повелителя.

Мои предположения оказались верными. Уже через час на горизонте, среди макушек редких деревьев показались остроконечные шпили башен замка. А еще через десять минут я смог убедиться в том, что этот замок нам и нужен. Определил я эту принадлежность по парочке огромных троллей, закованных в железо с ног до головы и исполняющих роль привратников.

Оба стража стояли возле навесного моста, сейчас перекинутого через неширокий ров. На всякий случай я остановился метрах в двухстах от рва, на границе небольшой рощицы.

– Нас приглашают, что ли? – удивился я. – Хм, тогда впере…

– Стой, – ухватила меня за локоть Марьюшка, – я чувствую опасные чары, которые творятся за стенами замка. И они очень и очень могущественны.

– Меня никаким чарам не взять, – с ноткой самодовольства откликнулся, поворачиваясь к девушке. – Но ты права с одной стороны: тебе и Илюхе стоит меня подождать здесь.

– Вот еще, – возмутился богатырь, который успел облачиться в воинскую справу с ног до головы и сейчас многообещающе покачивал булаву в руке. – Без меня на подвиги собрался, Кощей?

– Да какие тут подвиги… – поморщился я и был перебит девушкой. Марьюшку, которая продолжала удерживать меня за руку, еще сильнее в нее вцепилась и указала пальцем в сторону замка:

– Смотрите.

Мы посмотрели и впечатлились. Со стороны замка в нашу сторону неспешно (но с каждым метром ускоряясь) двигался…

– Буря, – выдохнул пораженно Илья.

– Торнадо, – припомнил я ранее виденные по телевизору явления природы схожие с надвигающим один в один.

Не очень большой – метров десять в диаметре и высотою раза в два выше самого высокого дерева в рощи. Вот только чую, что попади мы в его объятия и приключения маленькой девочки Эли нам покажутся коротким и приятным сновидением.

– Ходу, избушка, – закричал я, осмыслив увиденное, – ходу! Не подпускай этот пылесборник к нам!

И в этот момент смерч бросился на нас, ускорившись в несколько раз. Только чудо и резвые колеса нашего домика помогли ускользнуть от опасности. Через окошко можно было видеть, как за нашей спиною во стороны полетели деревья, кустарники, трухлявые пни и стволы, до этого спокойно гниющие на земле под слоем мха и листьев.

– Влево, влево давай, – торопливо крикнул Илья.– Там стежка ровная и широкая и деревья не помешают по ней проскочить.

Избушка немедленно последовала его команде, свернув в сторону прямо перед 'носом' смерча. Тот проскочил метров тридцать, прежде чем смог развернуться и броситься в погоню. Позади него осталась широкая полоса черной земли.

– А он стал больше, – заметила Марьюшка.