Кольцо Мерлина (ЛП)

крушина ломкая, прутья диаметром 1 дюйм, хорошо прокалить в закрытой железной реторте, мелко растереть, 3 меры, плотно набить;

золотая пыльца Этны, дистиллированная и кристаллизованная, 2 полных меры.

Просеять, смешать, намочить, высушить в лепешках, раскрошить, просеять и использовать по желанию».

Вот оно! Селитра, древесный уголь, но из крушины, а не ивы, и сера. Те же самые простые ингредиенты, скрытые для непосвященного цветочным символическим языком алхимии, в которой Мерлину не было равных, но «использовать по желанию»?

Почему он не мог быть более определенным? Использовать – как? Что он имел в виду? Бомбы? Ракеты? Гром-трубы?

Мог ли Мерлин когда-нибудь представить такой ужас, как гром-труба? Что произойдет, если применить более взрывоопасный порошок, который Гвальхмай надеялся воссоздать, вместо слабой версии, использованной работником Ву? Возможно, трубу разорвет.

Мысленно он перевернул страницу. Ах, да! Ракеты! Фантастические цветные шары свистящего огня, выбрасываемые из трубок! Вот запомнившийся список дополнительных ингредиентов для изготовления таких чудес.

«Одна часть рассыпчатого акрусита (Боже мой! Часть – это сколько?). Одна часть сублимированной серебряной спермы Яоцзина (также известной как гидраргирум, ртуть)» – интересно: Яоцзин был ацтланским демоном! Что ж, ацтеки называют золото «выделениями богов». Сперма демона может быть ртутью, поскольку он знал из своих исследований, что фульминат (взрывчатый порошок) можно получить из киновари, матери ртути.

Что там было еще? Да! «Капля дистиллированной сущности нафты». Это несложно достать. «Слезы смолы; тонко измельченная кровь дракона – некоторое количество». Конечно, некоторое!

Гвальхмай выругался на пяти языках. Все для ракет? И в каком соотношении? Ничего не приходило в голову.

Стоп, там была сноска! Страница расплывалась в памяти, но, к счастью, еще немного осталось. «Составлено под покровительством Венеры и Юпитера, под властью Марса – см. Заклинание небесного жара в Книге красного дракона».

Наконец-то, Гвальхмай нащупал твердую почву. Пропорции были невероятно расплывчаты, но само заклинание было доступно. Оно было вырезано на внешнем крае кольца крошечными, вытершимися огамическими символами ^[26], и его еще можно было прочитать. Заклинание постоянно использовалось алхимиками при составлении формул, включающих четыре элемента – землю, воздух, огонь и воду, которые составляют почти все.

Естественно, Мерлин держал все это под рукой, чтобы не забыть. Гвальхмай продолжал размышлять. Гром-трубы были сделаны из бронзы, которая представляет собой сплав меди (знак Венера) и олова (Юпитер!), и они были предназначены, очевидно, для войны! Конечно, это происходило под властью Марса! Все три необходимых астрологических знака были благоприятны, а еще у него было заклинание!

Что он мог сделать не так? Из требуемых четырех основных элементов три были найдены в порохе: земля (как ее основное вещество), огонь (в форме его летучих атомов) и воздух (в форме дыма). Таким образом, он контролировал три из четырех элементов, а поскольку вода не требовалась, ее отсутствие не влияло на эффективность смеси.

Гвальхмай также не разочаровался и в выборе фокусника в качестве помощника. Он осторожно расспросил Шан Чо о магических знаниях и обнаружил, как и подозревал, что большая часть была просто ловкостью рук или обманом. Но он был рад узнать, что Шан Чо знаком с секретами китайской фармакопеи.

Кроме того, у него были влиятельные друзья в достопочтенной гильдии метателей небесного огня, и через них он достал для Гвальхмая книги о тайнах и искусстве создания фейерверков. Символы в этих книгах дополняли отрывочные знания самого Гвальхмая и давали ему подсказки, необходимые для сбора ингредиентов.

С оборудованием, имевшемся на литейном производстве, очистка и подготовка основных компонентов не составила трудностей, и после многих испытаний трое, наконец, смогли создать отличный состав, намного превосходивший исходную смесь Ву.

Состав взорвался с прекрасным, сокрушительным звуком, зашвырнув камни намного дальше от гром-трубы, чем когда-либо прежде. Облако густого черного дыма, который вырвался из жерла трубы, должно было показать собачьим дьяволам, что непобедимый Хубилай был не только сыном небес, но и племянником драконов, и что сопротивление ему будет совершенно бесполезно.

Единственный недостаток тесного общения между тремя партнерами, с точки зрения Гвальхмая, заключался в том, что Мэймэй, девушка-танцовщица и помощница фокусника, постоянно крутилась под ногами. Хотя ее имя означало «маленькая сестра», ее внимание было совсем не сестринским. Ее большие глаза и соблазнительный голос мешали ему сосредоточиться на работе.

Хорошо помня русалку в Эльвероне, он иногда задавался вопросом, не Кореника ли дразнит его и снова проверяет его верность? Стремясь не дать ей повода для последующих упреков, он вел себя с Мэймэй настолько сдержанно, что танцовщица, наконец, отступила и обратила свои игнорируемые чары на литейщика. Ву принял их с энтузиазмом и без жалоб.