Кольцо на счастье, или Академия Тёмной магии

Жирный, он сидел и водил по сторонам длинными усами, даже не подозревая, что его сейчас схватят. Адель затаила дыхание и быстро зацепила тельце двумя пальцами крепче, стараясь не замечать шевелящихся усов и лап, усеянных шипами. А потом протянула его Анне, дрожа от неприкрытого желания поскорее избавиться от живого кошмара.

Соседка ловко перехватила чудовище, а в следующее мгновение раздался хруст. Анне живо перемолола зубами незадачливого жильца. Таракан даже не пискнул. Попросту не успел! Зато тьери Анне была довольна. Она улыбнулась, пальцем сняв с зуба одну из лапок, и бросила её на пол.

– А письмо? – выдавила шокированная Адель.

– Сейчас напишем, – как-то слишком живо соскочила «старушка» с кресла и подошла к комоду, чтобы выудить из него лист бумаги и золотое перо.

– А таракан?

– Чистый белок, – Анне вздохнула. – Вот помню, с мужем забросило нас в Ревские леса, – она нахмурилась. – Еды там не было. И если б не они, – махнула рукой на стену, – мы бы с голода сдохли.

Соседка села за резной секретер и начала писать, старательно выводя буквы. Писала долго, время от времени останавливаясь и обдумывая слова. Наконец бросила перо, развернулась и помахала бумагой.

– Отдашь его завтра Леджеру.

Адель взяла письмо и повернула его сначала одной стороной, потом другой. В недоумении посмотрела на Анне. И снова на белоснежный чистый лист, который назывался письмом.

– А где написанное?

– А зачем тебе всё читать? – усмехнулась тьери.

В её испытующем взгляде Адель видела лишь насмешку.

– Ну! Твой последний вопрос?

– Как попасть в Даркхолл? – еле слышно прошептала Адель.

– Сама догадаешься. А не догадаешься, можешь спрыгнуть с моста. И вали отсюда. Твой отчим получил всё, что хотел, и его теперь до утра не будет.

– Спасибо, – сама не зная за что поблагодарила Адель и выскочила в холл.

Где-то в одной из комнат Еген напевал весёлую песенку, безобразно фальшивя мелодию и перевирая слова. Адель слетела по лестнице и незаметно выскользнула из жилища чудаковатой соседки под палящие августовские лучи. На мгновение прижалась к стене дома, чтобы случайно не попасть под колёса, пролетевшего на скорости магикара. Куда-то в очередной раз спешил местный судья.

Настроение безнадёжно испортилось. Странная беседа. В руках чистый лист. Где находится Даркхолл неизвестно.

Отчим продал её неизвестному «дураку». Тёмный маг наверняка влиятелен, раз не боится в открытую нарушать основной закон. Венталия – как же… Когда она была правовой? А самое страшное рассказала соседка – в планах мага причинять слёзы и боль.

«Радужная» перспектива и абсолютная неизвестность, кроме, пожалуй, чёткого пожелания спрыгнуть с моста. Это что же её ждёт, если ей захочется убить себя подобным образом?

Адель вздохнула, открывая двери с чёрного хода. Её встретила тишина. Бартом отсутствовал, зато запах пригоревшего кофе витал по всему заведению. Да ну её эту работу! Она не будет сегодня отмывать кухню, убирать выпечку и принимать клиентов!

Метнулась к парадным дверям, перевесила табличку и ушла наверх в свою небольшую спаленку. Обвела рассеянным взглядом скромную обстановку, пока не остановилась на пяльцах. То, что нужно для восстановления спокойствия! Схватила дрожащими руками и принялась вышивать пион. Но спустя полчаса бросила, нещадно исколов пальцы.

Впервые в жизни безмолвие мучило и не приносило облегчения. Резким движением открыла окна, впуская в комнату уличный шум, и ещё долго сидела на кровати, рассматривая кольцо с потускневшим камнем. В голове роились вопросы, ответы на которые никто не давал.

Глава 2. О ночных гостях и каменных мостах

Вечерело. Шум и гвалт на улице постепенно стихал, уступая место стрекотанию сверчков в кустарниках возле дома. Голод дал о себе знать, и Адель спустилась вниз, чтобы поесть. Спустя несколько минут она наслаждалась сладостью небольшой слойки с абрикосовым джемом, запивая её любимым чаем с цветочками бергамота. Приятный аромат отодвигал все заботы и тревоги, превращая их в нечто далёкое и ненастоящее.

Адель решила довериться интуиции. А ещё решила рано утром снова наведаться к тьери Анне и выведать у неё какому "дураку" она нужна и зачем. Внутреннее чутьё просто вопило о том, что соседка знает гораздо больше, чем рассказала. Она принесёт ей целую корзину свежей выпечки. Всё лучше, чем тараканов жевать. И тьери Анне подобреет, и сердце её смягчится, сделав женщину разговорчивее.

Успокоив себя, Адель поднялась в спальню. Она подошла к окну, чтобы задёрнуть занавески, так как мелкие ночные бабочки и мошкара решили во что бы то ни стало облюбовать её ночную лампу. Протянула руку, захватывая ткань и вздрогнула от лёгкого касания к своей щиколотке. Будто кто-то провёл пальцем по её ноге. Мягко, но в то же время уверенно.

Адель резко дёрнулась и наклонилась. Мало ли какая гадость с улицы могла забрести в дом. Сороконожка, паук, да что угодно! Но Адель ждало разочарование. Ничего.