Кольцо на счастье, или Академия Тёмной магии

Ноги сами несли её всё дальше от дома по узкой набережной спокойной реки. Лишь когда впереди замаячили исполинские опоры Адель перешла на шаг. Массивный горбатый мост вздымался во тьме как спящий дракон. В свете растущей луны сооружение выглядело мрачным, и даже зловещим. Ни сердце рвущееся из груди, ни саднящие порезы не имели значения.

И всё же Адель засомневалась, когда перегнулась через парапет. Она смотрела в пропасть с самой верхней точки моста. Где-то далеко внизу слышался тихий плеск воды. Скольких несчастных находили много позже на берегах Риввы?

– Ты куда собралась? – недовольно рявкнули за спиной.

В руку впились чьи-то крепкие стальные пальцы и дёрнули её на себя, разворачивая лицом к их хозяину.

– Я?

Адель обмерла от страха, глядя в красные, мерцающие глаза незнакомца. Перед ней стоял самый настоящий алиф. Высокий молодой мужчина в тёмном плаще смотрел на неё с неприкрытым презрением. Его светлые волосы крепко стянутые сзади в хвост ярким пятном выделялись в полумраке при лунном свете.

– Ты! – искривил тонкие губы мужчина. – Нашла такие неприятности, что готова ринуться в Нижний мир?

– Я… – облизала пересохшие губы Адель. – Не хочу умирать.

– Тогда что ты делаешь?

– Ноэ! – где-то рядом прозвучал нежный голос, отвлекая спасителя.

– Только попробуй прыгнуть! – почти прошипел тот самый Ноэ, обращаясь к Адель, и развернулся. – Мышка!

Бесшумная тень метнулась в ночи. Невысокая и хрупкая девушка в тёмных брюках и светлой рубашке кинулась в объятья к мужчине, покрывая его лицо беспорядочными поцелуями. Даже воздух вокруг заискрился от сильного всплеска страсти между влюблёнными.

Адель в смущении отвела глаза, наконец обратив пристальное внимание на свои руки. То, что она увидела, повергло в шок. Рваная сеточка отметин покрывала их, начиная от плеч, и заканчивалась на кончиках пальцев. Перевела взгляд на грудь и увидела уже засохшую кровь. Кровью запачкался и сарафан. Неожиданно стало дурно, и земля ушла из-под ног. Закружилась голова и всё пропало.

– Эй! Ты жива? – откуда-то из темноты донёсся мужской голос. Уже знакомый. Она слышала его недавно.

– Ноэ, не тряси её, – возразил ему женский голос, возвращая Адель воспоминания о последних минутах. – Она изранена. Смотри!

– Что это? Кто это сделал? – казалось Ноэ шокирован и раздражён.

Адель поднесла пальцы к губам и открыла глаза, увидев два обеспокоенных лица. Молодые парень и девушка склонились над ней. Карие глаза брюнетки смотрели на неё с нескрываемым интересом и сочувствием.

– Где же ты, милая, пиккиров нашла? За что тебя так?

– Я не понимаю.

– Ну конечно, – недоверчиво кивнула незнакомка, подавая ей руку. Помогла сесть и села напротив. – Пиккиры всегда несут наказание провинившемуся. Что ты натворила?

– Родилась на свет, – угрюмо ответила Адель, размышляя стоит ли откровенничать с посторонними.

– Хорошо, – девушка оказалась терпеливой. – Что с тобой случилось?

– Ты можешь нам доверять, – наклонился к ней красноглазый. – Мы не причиним тебе зла. Слово алифа.

Сомнений в том, что алиф сдержит слово не было. Эта раса славилась благородством. Может быть поэтому они покинули Венталию, не желая уживаться с двойными стандартами её мира. Там, где тёмная магия была запрещена, но безнаказанно использовалась сильнейшими.

– Меня продал отчим одному ненормальному, – с трудом выдавила Адель. – Я просто хочу спрятаться от него.

– И поэтому ты решила сброситься с моста? – прищурился Ноэ, положив руки на плечи девушки.

– Так мне посоветовала сделать соседка, если я не догадаюсь как попасть в Даркхолл.

– В Даркхолл? – неожиданно расхохоталась девушка. – В Даркхолл? Ты? С моста?

– По рекомендации. Посуду мыть, – насупилась Адель и зашарила по карманам своего сарафана.

К счастью, письмо оказалось в одном из них. Мышка быстро перехватила лист у неё из рук.

– Хм… Потайная вязь. Забавно, – она лукаво улыбнулась и посмотрела на Ноэ. – Поможешь?

– Конечно, – мужчина взял лист, что-то прошептал и встряхнул его.

На белом листе одна за другой вспыхнули и разгорелись оранжево-красные буквы, превращаясь в текст. Мышка забрала письмо, быстро прочитала, а потом криво усмехнулась.

– Читать умеешь?

– И писать, – кивнула Адель. – Мама тратила все деньги на моё образование, – на миг помрачнела. – Пока была жива.

– Держи! – пожала плечами брюнетка и протянула лист.

Яркие буквы горели в темноте как маленькие огоньки.

«Адель. Раз ты читаешь эти строки, значит, до сих пор жива и даже находчива. А значит не так безнадёжна. Желаю удачи. До скорого!»

Читать было легко. Но смысл… Он в одночасье лишил надежды, заставив Адель почувствовать себя полной дурой. Обманутой глупой девчонкой, поверившей в сказку.

– Что это? – Адель замерла. – Как это? А если бы… Если бы я спрыгнула с моста?

– Разбилась бы, – улыбнулась брюнетка. – Как и все остальные до тебя. – Она посмотрела на Ноэ, потом снова на неё. – А у твоей соседки хорошее чувство юмора.

– Обхохочешься, – скривилась Адель и поднялась. – Спасибо за помощь. Мне пора.