Кольцо огня

– Соломон напророчил нашим предкам, что ты найдешь нас и освободишь. – Она опускается перед Сетом на колени, и другие магини повторяют за ней. Демоны вылезают из пещер, но застывают на некотором отдалении. Они уже послушны своему старому и новому господину. – Мы долго ждали, и наконец этот день настал, – громко и четко провозглашает магиня. – Так докажи же, что ты достоин кольца.

Уже почти не в состоянии трезво мыслить, я все равно понимаю, чего она требует. Страх, который охватывает меня в тот миг, больше самой бесконечности. На Нейт я мог надеяться все эти годы. Если потеряю Нефертари, я умру.

Тарис

Сет – Освободитель, и на протяжении всего времени он знал об этом. Все внутри меня отказывается верить, что мы так в нем ошиблись. Магини ждали его, он только не знал, где именно, но я указала ему путь. Почему они не отправили ему весточку с каким-нибудь чертовым демоном? «Докажи, что ты достоин»? Он в курсе, что должен для этого сделать?

Эти женщины не безобидные хранительницы, а мстительницы. Думал ли о таком Соломон? Видимо, даже самый умный из когда-либо живших не мог предвидеть подобного развития событий. Не хочу защищать магинь, но тысячи лет быть замурованными с этими существами в темноте… это кого угодно лишит рассудка.

Я всегда понимала, что умру на этом задании. Но сердце все равно разрывается при мысли о том, как, наверное, разочарован Азраэль и в каком отчаянии он из-за предательства Сета. У моих ног распластан Гор. Он кусает губы от боли, но не издает ни звука. Все это время он предостерегал Азраэля, а мы его не слушали. Данте заперт в бутылке. Я единственная, кто еще способен что-то предпринять. Вот только не знаю что. Даже если Энола и Саида последуют за нами с целой армией, вряд ли они пройдут сквозь камень. Хранительница кольца блаженно улыбается Сету и ждет. Я думала, что этот мужчина – мой друг. Как наивно с моей стороны. Бог, которому несколько тысяч лет, который совершил столько жестокости и выжил, не может быть мне другом. Но я замечала лишь красивое лицо, а не страшный оскал за ним. Сейчас уже слишком поздно для этого осознания, и я была не единственная. Судя по всему, он обманул даже Ра, иначе тот бы его не выпустил.

Я не злопамятный человек. Считаю, что каждый совершает ошибки и может извлечь из них урок. Даже в случае с Сетом я в это верила. Азраэль тоже ошибся, и я его простила. А теперь жалею, что не сделала этого раньше. В противном случае мы провели бы больше времени вместе.

Максимально спокойным голосом, как только возможно при нынешних обстоятельствах, я формулирую свою просьбу:

– Отпусти нас. Позволь мне увести их отсюда. Всех троих. Ты отомстил. Доказал, насколько умен и как нас превосходишь. Кольцо будет твоим. Благодаря ему ты сможешь диктовать свои условия аристоям.

Сет тихо смеется, и никогда прежде я не слышала более жуткого звука. Меня охватывает дрожь, кожа покрывается мурашками. Изнутри. Чудовища вторят ему душераздирающим воем. Тем не менее я продолжаю твердо смотреть ему в глаза. Звенят цепи Азраэля. Его тело совершенно истерзано от отчаянных попыток освободиться. Он должен прекратить вырываться, или умрет у меня на глазах. По моим щекам бегут слезы. Почему я такая беспомощная?

– Не думаю, что этой мести хватит, – очень мягким тоном отвечает Сет. – Ты не представляешь, как я страдал. Чего они меня лишили.

– Нет, не представляю.

Я осторожно отступаю на шаг. Мне хочется снова сесть рядом с Гором и обнять его. Но Сет не будет смотреть на меня свысока. Я безумно в нем разочарована, но это чувство уже не играет роли. Сейчас нужно сражаться за нас и не допустить, чтобы кто-то из них троих погиб. Они должны жить, чтобы продолжить эту битву. Если Сет напустит демонов на человечество, это станет его концом. Сейчас он смотрит на меня с непроницаемым выражением лица. Читает мои мысли? Ну и пусть, у меня ведь и так никогда не было от него секретов.

– Ты планировал все несколько тысяч лет, да? – спрашиваю я, хотя ответ очевиден. – Это настолько задело твою гордость?

Азраэль шипит в знак предостережения, однако Сет просто улыбается. Ничто из того, что я могла бы сказать, его не оскорбит. Мне это не под силу, но я ищу воспоминание о мужчине, которым он был еще вчера.

– Это не задело мою гордость. Но да, я все спланировал. Самой трудной задачей было убедить Ра, что я исправился. А обмануть тебя, принцесса, напротив, оказалось проще простого.

Может оставить свой сарказм при себе. Сейчас я все-таки перевожу взгляд на Азраэля. Связывающие тело цепи пытают его самым жестоким образом. Если он выносит такую боль, самое меньшее, что я могу, – это смотреть на него. Мы встречаемся глазами.

– Я хочу лишь справедливости, – продолжает Сет. – Хочу, чтобы мой брат наконец признал, что совершил. Что это он виноват в пропаже регалий и проклятии.

– Столько времени прошло, какое это теперь имеет значение? Теперь мы были бы на твоей стороне. Вместе боролись бы за справедливость.

– Аристои должны заплатить за это, как платил я! – кричит он, и я отшатываюсь еще дальше.