Кольцо огня

Я делаю глубокий вдох, а потом выпускаю из рук мягкий свет душ и открываю для нее проход в Дуат. Я пойду с Нефертари и с ней и останусь, даже если это означает, что я больше никогда не смогу ступить в этот мир. Мысли о мести растворяются, это больше не имеет значения. Я не позволю Осирису ей навредить. Мы будем вместе, пускай и не так, как я надеялся.

Бережно опустив на землю тело Нефертари, которое превратилось просто в оболочку, я встаю.

– Ты организуешь ее похороны? – разворачиваюсь я к Саиде.

Королева кивает, и лишь тогда понимает, что я задумал.

– Твое место здесь. – В ее глазах читается ужас. – Ты принадлежишь этому миру. Ты нужен нам.

Больше нет. Для меня все кончено.

Микаил молча смотрит на меня. Он пришел, чтобы помочь мне, а теперь я, видимо, его разочаровал.

– Проводи ее душу и возвращайся. Ты нужен Атлантиде.

На протяжении всей своей жизни я делал все ради защиты острова. Я сражался, врал и предавал. Меня пытали и изгоняли. Ничто не принесло результата. Я хотел, чтобы бессмертные обрели безопасное место, но никогда не подходил на роль защитника этого места.

Тишину нарушает резкий скрип. Мой взгляд переключается на высокие двери, за которыми исчезли Сет и маги. Воины Саиды нацеливают свои копья на приоткрывшуюся щель. Но оттуда выходит не Сет и не монстры, а Платон, а рядом с ним идет девушка на вид не старше Нефертари. В белом платье, блондинка с вьющимися волосами и рубиново-алыми глазами. Медленно приблизившись, они останавливаются перед нами. Девушка с любопытством нас разглядывает. Она вампир, демоница. По нашим законам, за само ее существование полагается смерть. Однако она, похоже, ничуть нас не боится.

– Это моя дочь Юна, – спокойно произносит Платон, не выглядя шокированным открывшимся перед ним зрелищем. – Я обратил ее в первом веке нашей эры.

Потеряв голову от ярости, я пытаюсь наброситься на него, но Микаил кладет руку мне на плечо.

– Ты все знал с самого начала, верно? – шиплю я. – Что Сет и есть истинный царь. Ты заманил нас сюда. Спланировал все это. – Осознание поражает меня едва ли не сильнее, чем новое предательство Сета. – Вы с Гекатой заодно?

– Разумеется, – признается старик. – Пришло время действовать, а звезды предсказывали это задолго до рождения Нефертари. – Он улыбается ее душе. – Существует способ, благодаря которому ты можешь остаться, если решишь принять свою судьбу. Thanatos ouden diapherei tou zēn.

«Смерть не отличается от жизни». Те же самые слова Геката сказала Нефертари у оракула. Таким образом пыталась ее предупредить?

– Почему же в таком случае ты не умираешь? – спрашивает она в ответ.

Платон улыбается.

– Потому что нет никакой разницы, – цитирует он философа Фалеса, которому приписывают эти слова.

То, что он предлагает – безумие. Нефертари не продолжит жизнь в обличье демона. Гекате пришлось столкнуться с тем же выбором? Потерять возлюбленного или позволить ему жить дальше, вечно скрываясь от преследователей? Я не обреку Нефертари на подобную судьбу.

Саида сердито качает головой. Микаил и Данте преграждают путь Платону и его дочери. Намик по-прежнему держится рядом с принцем.

– Ты не обратишь ее в демона, – говорит королева. – Это запрещено. Мы должны будем открыть охоту на нее, а потом убить. Она этого не заслужила.

Нет, не заслужила, но она сможет остаться. Я найду способ защитить Нефертари, даже если мне придется спрятать ее на краю света. Впрочем, это не та жизнь, которую она хотела бы прожить.

Микаил пробует поймать Юну, однако та чересчур быстра. Мелькает ее белое платье, и вот она уже стоит возле меня и улыбается.

– Если хочешь, чтобы она выжила, то решай прямо сейчас. Временно́е окно закрывается. – Принюхавшись, она виновато улыбается. – Ее кровь уже еле теплая.

У меня появляется надежда, но прежде чем успеваю ответить, мой свет душ становится ярче, а потом на противоположной стороне возникает фигура. Это Малакай. Покинув поля, он вернулся. Я не знаю ни одной души, которая отважилась бы на подобное, и если он не найдет пути обратно, то для парня будет все потеряно.

– Ты обещал присмотреть за ней, – упрекает он, протягивая руку душе Нефертари. В его глазах застыло разочарование.

– Я пытался. – И не справился. Нарушил свое слово. – Ты хочешь уйти с ним? – обращаюсь к Нефертари. На всех остальных я попросту не обращаю внимания. Не имеет значения, чего хочу я, или Малакай, или другие бессмертные. Я позабочусь о том, чтобы для ее души нашлось место в солнечной ладье Ра, если Нефертари пожелает. В этом мире я не сумел ее защитить, но на том свете сделаю для этого все.

Но это только ее решение. – Если хочешь уйти, ступай с ним.

Она никогда не узнает, чего мне стоило это предложение.

– Тебе там нравится? – глядя на руку брата, спрашивает Нефертари. – Там, где ты теперь.

Он кивает.

– Ты вместе с нашими родителями?

Снова кивок головой.

– Они очень гордятся тобой, но твое время еще не пришло.