Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона

– Знаешь, а ты довольно милая человечка. Так приятно, когда тебя гладят, – промурлыкал он, устраиваясь поудобнее.

– Хорошо, если есть, кому погладить, – хмыкнула я. – Скажи, у нас все получится? Я когда-нибудь вернусь домой?

– Возвратишься, не сомневайся. А погладь-ка еще шею…

Комната постепенно растворилась, заменилась тьмой, в которой мелькали разные картинки. Я даже не поняла, как уснула.

– Вставай! Рассвет уже! Петухи вовсю солнце приветствуют! – прозвучал голос Варгина.

Я открыла глаза, пытаясь прийти в себя.

Предстояло сложное утро. Скрыться из города и затаиться на несколько дней в деревушке, где жила Луция. Ее мать загодя написала записку, чтобы та приняла и приютила у себя, пока армия князя не двинется дальше.

Собрав в узелок вещи и деньги, я мысленно попрощалась с комнатой. Почему-то понимала, что больше сюда никогда не вернусь.

Демид находился в самой таверне, чинил лавку после драки, которую устроили заезжие молодчики. Хозяину и Рулафу пришлось разнимать забияк. Я тогда ретировалась в сторону и только смотрела, как из зала вышвырнули возмутителей спокойствия. В тот момент я думала, что действительно не подхожу для своей работы. Демид на самом деле меня жалел, взял лишь затем, чтобы отблагодарить за лечение, но ему требовался парень, на которого можно положиться.

– Я пошел на смотр, – сообщила как ни в чем не бывало.

Но сердце екнуло.

– Надеюсь, скоро возвратишься. Вряд ли тебя возьмут в рекруты, – поднял голову Демид и тут же вернулся к своей работе.

Я вздохнула и вышла. Утро выдалось приятным, прохладным. Накидка не мешала совершенно. Рядом со мной шел Варгин, вернувшись в свой привычный образ демонического кота, которого не видели другие люди.

Городок после ночи будто опустел. Но я знала, что за его пределами на дорогах полно солдат. Мне ранее приходилось ездить в том направлении с хозяином корчмы на дальний хутор за мукой. Крылья мельницы виднелись издалека, они и сейчас медленно вращались, оживляя мутноватую утреннюю картину. Ночью Запруду окутал туман, и я боялась даже нос из спальни высунуть, но к утру морок благополучно развеялся.

Птицы завели свои трели. И все бы ничего, но рытвины от копыт на дороге напоминали о том, что неподалеку стоит войско во главе с мужчиной, которого мне лучше не встречать. Раздался шум, похожий на хлопанье крыльев, и я подняла голову.

– Прячься в кусты, дракон летит! – предостерег Варгин.

Я юркнула в ближайшие заросли и уже оттуда наблюдала, как над нами пронеслось существо с огромными крыльями. В какой-то момент дракон замедлился, сделав над нами круг, и у меня сердце в пятки ушло. Снизу он казался черным, я не могла рассмотреть его, но даже силуэт наводил ужас. Кажется, он полетел в противоположную лагерю сторону. И прекрасно!

Спокойно вздохнула только тогда, когда монстр скрылся за горизонтом. И я ускорилась, вскоре прошла мимо поста вояк, расположившихся в одном из зданий. В княжестве ввели настоящее военное положение. У меня уточнили, куда направляюсь, после чего отпустили, провожая взглядами.

– Где же спрятаться? Варгин, помогай! – попросила кота, как только мы отошли подальше, убравшись из зоны видимости.

– Вижу чудесный лесок. Там и переоденешься.

Я оглянулась, а потом, подхватив вещи, рванула туда, где чернели зубцы высоких елей. Забежала подальше и спряталась в тени лапистой красавицы. Фух! Вроде пронесло. Остался последний рывок.

– Варгин, посторожи, пока я тут все сделаю, – попросила я.

– Этим и занимаюсь. – Кот вальяжно направился в сторону дороги. А я достала платье, что дала Добродея.

Вот и как его надевать? Я вообще не привыкла носить платья, даже на Земле всегда ходила в джинсах. А тут и вовсе можно запутаться. Сперва сорочка, потом пояс, потом верхняя часть…

Нет, что-то не то.

– А ну выходи, малец, сейчас же! – прозвучал мужской голос.

Я дернулась от неожиданности и выглянула между колючих ветвей. Легкие свело спазмом, ребра сжали невидимые обручи. Ко мне приближался высокий длинноволосый воин, мечом расчищая себе дорогу от зарослей.

«Ва-а-аргин! Я же просила покараулить!» – мелькнула рваная мысль.

– Сейчас! – крикнула, в панике заталкивая платье ногой под дерево, а потом вышла, отряхиваясь и сжимая в руках поклажу.

– Ты что там делал?

– Так это… по нужде отошел, – оправдываясь, ответила я.

– Ты ведь из Запруды? Я видел тебя вчера. Сбежать хочешь?

Я сглотнула подступивший к горлу ком, прокашлялась.

– Шел на смотр, как и приказано.

– Вот и хорошо, тогда иди вперед, а я за тобой.

Ничего не оставалось, кроме как выйти из леса. На поляне переминался с ноги на ногу рыжеволосый гад, хозяйский племянник. Значит, сдал, негодяй! Вот только почему Варгин не остановил воина? Наверняка ведь мог что-то сделать! Но кот как в воду канул.

– Я же говорил, он здесь, – ухмыльнулся Рулаф, явно радуясь, что мне не удалось сбежать. Может, подслушал вчера разговор родных? Или просто следил за мной от самой корчмы? Скорее, второе.