Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона

Мы выбрались мимо канала на уже знакомый перекресток с указателем и помчались на восток прочь из Нарессы.

Постепенно все звуки города и далекие песни растворялись в ночи. Лишь тихо пели сверчки и изредка ухали совы. Ночь выдалась яркой, звездной, и грунтовка, по которой мы передвигались, была хорошо освещена.

Варгин казался довольным; расположившись за мной, он даже мурлыкал себе под нос песенку. Это давало возможность думать о своем. В присутствии Варгина я не боялась диких зверей или какой-то нечисти, к тому же могла в любой момент надеть оберег.

Чудилось, лес дышал и вздыхал, провожая меня к неведомому колодцу, будто чувствовал важность этой поездки. Спать мне совсем не хотелось, ведь прошлой ночью я достаточно отдохнула и теперь ощущала лишь бодрость и желание поскорее покончить со своим неоднозначным положением.

Я слишком устала от постоянного вранья, хотелось снова стать самой собой, Даной из другого мира, обычной студенткой. Возможно, теперь я что-то изменила бы в своей жизни, помирилась бы с родителями? Этот опыт, безусловно, меня закалил и изменил. Но пока я не выполнила главную задачу – не разобралась, как разрушить заклятье кольца и избавиться от него навсегда. Конечно, подсознательно я хотела, чтобы кольцо вернулось к Туману, возможно, тогда он еще найдет свою женщину, но ею точно не буду я, потому как мы из разных реальностей. Я даже по-своему желала ему счастья, но со мной он его не обретет. Не бывает счастья, если нет любви…

Если сперва нам встречались люди, то потом дорога совсем опустела. Вероятно, уже далеко за полночь и Альгерд понял, что таинственная незнакомка не придет на берег озера, не расскажет о себе, не подарит новый поцелуй. А может, он и вовсе уже находит утешение в объятиях Феодоры?

– Варгин, а кто такая на самом деле хозяйка Нарессы? – вдруг вспомнила я, что меня интересовало. – Она ведь не человек!

– Верно подумала. Феодора – полукровка, дочь змеиного царя. Вужалка. Отчасти она унаследовала способности отца.

Ужи тут и правда пользовались особой популярностью. Многие даже заводили этих змей в домах вместо кошек, чтобы те ловили мышей. Также люди поклонялись и божеству змей – тому самому царю. Но «божки» этого мира тоже поддаются искушению и заводят отношения с простыми смертными. Почему-то я поняла, откуда у Феодоры власть и уважение горожан.

– Интересно, а она может стать женой дракона, родить ему детей? – произнесла я будто невзначай.

– Почему вдруг спросила? – насторожился Варгин.

– Ты сам говорил, что лишь избранница кольца может стать парой дракону и принести ему одаренное потомство. Это так?

– Ты думаешь не о том, мяу-Данка! Лучше бы решила, как дальше уговор наш будешь выполнять! – внезапно разозлился кот.

Я резко остановила лошадь и повернулась к Варгину.

– Выходит, ты мне врал? Но почему?!

– Не говорил я такого, не придумывай! Да и вообще, делать мне больше нечего, как постоянно ублажать твое любопытство. Сама твердила: мир не мой, только бы домой попасть, Варгин помоги, Варгин то, Варгин сё, – выходил он из себя.

– Ну ты и гад! Как же жалею, что с тобой связалась! – процедила я, чувствуя раздражение от всей дезинформации, исходящей от кота.

Я только сейчас поняла, что все равно не смогу сразу после посещения Колодца покинуть этот мир. Впереди моя часть сделки, без которой Варгин меня не отпустит. Все же верно говорят: не стоит заключать никакого договора с нечистью! И почему я не приняла это на веру, все еще обитая мыслями в старой жизни, в которой до экспедиции не существовало никаких колец и драконов? Вот же наивная!

Не знаю почему, но я все же решила не ругаться с котом. Он единственный, кто помогал осуществить задуманное. Я молча проглотила обиду, но ничего не забыла.

Прошло часа три с момента моего отъезда из замка. Дорога, куда мы вскоре свернули, пошла через густой лес мыслимыми и немыслимыми поворотами, она постепенно сужалась, превратившись в узкую тропу. На лошади стало слишком сложно ехать. Но периодически тропа расширялась, превращаясь в поляны, на одной из таких мы и остановились.

– Далеко еще до Колодца? – поинтересовалась я, спрыгнув с лошади, чтобы попить воды и размять ноги.

– Уже совсем близко. Вот камень-знак, меньше версты осталось.

Я пошла вперед, пытаясь рассмотреть в предрассветном сумраке камень. Под ногами то хрустело, то чавкало, то попадалось твердое, что приходилось отбрасывать носками ботинок, но точно не камни. Лесные обитатели не издавали ни звука. В тишине я слышала лишь храп лошади и свои шаги. Варгин шел за мной бесшумно, как он умел. Но иногда раздавалось его урчание.

Из темноты вырос большой камень. Я опустилась на колени, провела рукой по неровной, поросшей мхом поверхности, ощутив рельеф букв.

– Варгин, что тут написано? – Голос слегка дрогнул.

– Написано, что нам надо идти прямо! – ответил кот, который без проблем все видел и в темноте.

– Ты же говорил, что не был ни разу у Колодца!

– Зато другие его искать пытались. Или ты думаешь, что одна хочешь правду знать?